Después de nueve meses en órbita, el misterioso avión espacial de China aterrizó por segunda vez, convirtiendo a la nación en una de las pocas entidades en lanzar y recuperar con éxito una nave espacial reutilizable.
«El éxito total de este experimento marca un avance significativo en la investigación de nuestro país sobre tecnología de naves espaciales reutilizables», dijo Xinhua, una agencia de medios estatal china. reportado a principios de este mes.
Sin embargo, el gobierno chino ha publicado muy poca información adicional sobre la nave; los detalles de su diseño, capacidades y rendimiento siguen siendo confusos.
Los expertos creen que el avión chino es probablemente similar al Boeing X-37B, un Avión espacial de EE. UU. que debutó en 2010. Kevin Pollpeterun científico investigador del Centro de Análisis Naval, dijo naturaleza.com que la revelación del X-37B generó preocupación dentro del gobierno chino sobre el potencial militar de la nave. Es posible que esto haya impulsado al programa espacial del país, que está estrechamente ligado a su ejército, a comenzar a desarrollar su propia versión, dijo Pollpeter.
Al igual que el X-37B, la nave china parece no tener tripulación y ser relativamente pequeña. Probablemente voló por primera vez en septiembre de 2020, haciendo un breve período de dos días en órbita antes de regresar a tierra. Su misión más reciente comenzó en agosto de 2022, cuando despegó en un cohete Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el norte de China, según un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) con sede en Washington, DC. El propósito exacto de la misión sigue sin estar claro.
Según el informe del CSIS, la nave lanzó un «objeto» en órbita en algún momento de octubre. El objeto aparentemente desapareció en enero, solo para reaparecer repentinamente en el radar de rastreo satelital en marzo. Los expertos creen que esto podría indicar que el avión tiene algún tipo de capacidad de eliminación de satélites, como un brazo robótico.
«[The Chinese] han estado trabajando mucho con brazos robóticos en otros contextos, como la estación espacial china», jonathan mcdowellun astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, le dijo a Nature.
Si ese es el caso, entonces el propósito principal del avión podría ser reparar satélites dañados o eliminar desechos orbitales. Sin embargo, esto no descarta las capacidades militares, ya sea para el avión chino o para el X-37B. Sin embargo, hasta que salgan más detalles, lo mejor que podemos hacer es especular.
