El misterio del terremoto de Los Ángeles: 2024 traerá la mayor actividad sísmica en décadas. ¿Por qué ahora?

El suelo debajo del sur de California ha sido particularmente inestable últimamente, y la región experimentó este año más terremotos de tamaño moderado que en décadas.

No está del todo claro qué es exactamente lo que está alimentando la secuencia de temblores, y los funcionarios advierten que una actividad sísmica previa no significa necesariamente que sean inminentes temblores más poderosos. Pero la serie de modestos agitadores hace que muchos se pregunten qué está pasando.

«Los terremotos estallan en todo el estado, y es como si golpearan palomitas de maíz: a veces se acumulan por razones que no entendemos», dijo Susan Hough, sismóloga del Servicio Geológico de Estados Unidos.

donde estan los terremotos

Según el recuento de la sismóloga Lucy Jones, investigadora asociada de Caltech, el sur de California ha sentido 15 secuencias sísmicas independientes este año, con al menos un terremoto de magnitud 4 o superior. Se trata del total anual más alto de los últimos 65 años, superando los 13 registrados en 1988.

El más reciente, de magnitud 4, ocurrió antes del amanecer del domingo cerca del Aeropuerto Internacional de Ontario. Sólo en Ontario, una de las ciudades más pobladas del condado de San Bernardino, ha habido cinco terremotos de magnitud 3 o superior durante el último mes.

El área de Malibú ha sido otro punto caliente. Hubo un terremoto de magnitud 4,6 el 9 de febrero, lo suficientemente fuerte como para arrojar objetos desde un mostrador; y una magnitud de 4,7 el 12 de septiembre, lo suficientemente sorprendente como para que el alcalde de la ciudad y su esposa se sumergieran debajo de la mesa de la cocina.

El lado este de Los Ángeles fue sacudido por un terremoto de magnitud 4,4 con centro en El Sereno el 12 de agosto y de magnitud 3,4 el 2 de junio.

Un terremoto de magnitud 5,2, el más fuerte que ha azotado la región en tres años, sacudió el sur de California el 6 de agosto, con epicentro al noroeste del Grapevine. Otro terremoto ampliamente sentido, de magnitud 4,9, se produjo el 29 de julio a unas 13 millas al noreste de Barstow.

Pequeña ayuda para leer las hojas de té.

La serie de perturbaciones sísmicas ha sacudido los nervios de algunos habitantes del sur de California, sirviendo como un desagradable recordatorio de la amenaza omnipresente del Grande.

Pero los expertos advierten que los últimos terremotos no aportan ninguna claridad adicional sobre el momento potencial de tal cataclismo.

«Los sismólogos han pasado décadas tratando de leer las hojas de té para buscar patrones. La red sísmica se instaló en el sur de California hace 100 años porque los científicos pensaban que los pequeños terremotos mostrarían patrones antes de que ocurrieran los grandes terremotos. Y eso simplemente no funcionó. «, dijo Hough.

Una cosa ha quedado clara: «Nadie ha encontrado patrones que sean estadísticamente significativos antes de que ocurran grandes terremotos», dijo.

Sin embargo, la reciente serie de terremotos debería reforzar la amenaza que representa el paisaje sísmico notoriamente activo del estado, dicen los expertos, y servir como recordatorio de cuántos californianos viven en una zona de peligro.

Los terremotos del este de Los Ángeles del verano, por ejemplo, se centraron en fallas asociadas con el sistema de fallas de cabalgamiento de Puente Hills, que se encuentra debajo del centro de Los Ángeles y en franjas del sureste del condado de Los Ángeles, el valle de San Gabriel y el norte del condado de Orange.

Un momento para reflexionar sobre la destrucción sísmica del pasado

Todo esto ocurre mientras el estado se prepara para el simulacro anual del terremoto Great California ShakeOut el 17 de octubre. Las personas pueden inscribirse para participar en el simulacro, que comienza a las 10:17 am, en shakeout.org.

El simulacro de este año coincide con el 35 aniversario del terremoto de Loma Prieta.

El temblor de 1989 tuvo una magnitud de 6,9 ​​y se centró en las montañas de Santa Cruz. Sacudió el norte de California y provocó 63 muertes.

Ese terremoto cambió el norte de California para siempre: causó graves daños al centro de Santa Cruz, partes de San Francisco y provocó el colapso de secciones de la Interestatal 880 en Oakland y del puente de la Bahía de San Francisco-Oakland.

Este año también se cumplió el 30º aniversario del último terremoto destructivo de Los Ángeles: el temblor de magnitud 6,7 de Northridge.

Al menos 57 personas murieron en aquel terremoto de 1994, que provocó el colapso de parte de la autopista de Santa Mónica y del intercambio entre la Interestatal 5 y la autopista 14.

Muchos edificios se derrumbaron o sufrieron graves daños, desde apartamentos de madera con pisos endebles (conocidos como edificios de pisos blandos) hasta consultorios médicos de concreto y una tienda departamental, hasta un edificio con estructura de acero que alberga el Automóvil Club del Sur de California.

El USGS está pidiendo a los californianos que recuerdan haber sentido los terremotos de 1989 o 1994 que completen una encuesta rápida para recordar lo que sintieron en su ubicación. Ambos terremotos ocurrieron antes de la era del servicio generalizado de Internet, y los científicos tienen la esperanza de que más respuestas ayuden a perfeccionar su comprensión de los eventos.

«Cada dato es valioso», dijo Hough.

Los mapas de crowdsourcing en línea «¿Lo sentiste?» del USGS para los terremotos de Loma Prieta y Northridge se actualizarán con nuevas respuestas.

«Hay tantas formas diferentes en que podemos analizar los datos», dijo Hough. «Podemos observar cómo tembló el suelo. Podemos observar la variación del temblor en diferentes áreas».

Esta es también una manera de ser parte de la historia.

«Los recuerdos humanos son fugaces», dijo Hough. «Las personas que experimentaron ese terremoto no vamos a estar ahí para siempre. Así que es una oportunidad para capturar las experiencias de las personas de una manera que contribuya a la ciencia».

Los preparativos marcan la diferencia

El simulacro ShakeOut es un buen momento para prepararse para un terremoto, por ejemplo revisando su kit de suministros de emergencia y descargando la aplicación gratuita para teléfonos inteligentes de alerta temprana de terremotos, disponible en myshake.berkeley.edu. La aplicación, impulsada por el sistema ShakeAlert del USGS, puede permitir a muchos usuarios recibir segundos de advertencia de un temblor entrante antes de que llegue a su ubicación.

El sistema operativo Android, impulsado por Google, también tiene incorporada una aplicación de alerta temprana de terremotos.

MyShake enviará una alerta de prueba el 17 de octubre a las 10:17 a.m.

«Esa es una forma de saber si MyShake está configurado correctamente o no», dijo Robert de Groot, líder del equipo de operaciones de ShakeAlert.

Las personas también pueden recibir alertas tempranas de terremotos sin descargar una aplicación a través de un mensaje de texto estilo Alerta Amber llamado Alerta de Emergencia Inalámbrica. Pero los funcionarios instan ampliamente a las personas a descargar la aplicación MyShake como una buena manera de recibir estas advertencias.

Para recibir las advertencias más rápidas y relevantes estés donde estés, puedes configurar la configuración de la aplicación para permitir que MyShake acceda a tu ubicación «siempre». Las alertas se calculan para advertirle en función de su ubicación cuando se produzca el terremoto.

Apple también sugiere cambiar una configuración en su iPhone: activar la «Conciencia local» para facilitar alertas tempranas de terremotos más oportunas y precisas. Para hacerlo, vaya a «configuración», luego a «notificaciones», desplácese hacia abajo para seleccionar «alertas de emergencia» y presione el interruptor de «conciencia local» para activarlo poniéndolo en verde.

2024 Los Ángeles Times. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.