Los investigadores han rastreado el meteorito marciano más antiguo conocido hasta su punto de origen exacto utilizando inteligencia artificial (IA), y los hallazgos podrían ayudar a revelar qué condiciones en nuestro sistema solarLos planetas de eran como en sus primeros días.
Se cree que el meteorito de 11 onzas (320 gramos), oficialmente denominado Northwest Africa 7034 pero comúnmente conocido como «Black Beauty», se estrelló contra Tierra Hace aproximadamente 5 millones de años. Después de ser encontrado en el desierto del Sahara en 2011, su edad fue fechada en poco menos de 4.500 millones de años, lo que lo convierte en el meteorito marciano más antiguo jamás encontrado en la Tierra.
Los científicos creían que el meteorito fue lanzado a la Tierra después de que un poderoso impacto de asteroide golpeara Marte, rompiendo partes de la corteza del planeta y rociándolas al espacio. Ahora, utilizando un algoritmo de aprendizaje automático para identificar y catalogar 94 millones de cráteres en Marte, los investigadores han rastreado el origen de Black Beauty hasta un pequeño cráter dentro de un cráter en el hemisferio sur marciano. Los científicos llamaron al cráter Karratha por el pueblo minero australiano donde se han encontrado muchas de las rocas más antiguas de la Tierra. Publicaron sus hallazgos el 12 de julio en la revista Comunicaciones de la naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
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«Encontrar la región donde se origina el meteorito ‘Belleza Negra’ es fundamental porque contiene los fragmentos marcianos más antiguos jamás encontrados, con una antigüedad de 4.480 millones de años, y muestra similitudes entre la muy antigua corteza de Marte, con una antigüedad de unos 4.530 millones de años, y continentes de la Tierra de hoy», el autor principal Anthony Lagain, científico planetario de la Universidad de Curtin en Perth, Australia, dijo en un comunicado. «La región que identificamos como la fuente de esta muestra única de meteorito marciano constituye una verdadera ventana al entorno más primitivo de los planetas, incluida la Tierra, que nuestro planeta perdió debido a placas tectónicas y la erosión».
Para identificar el punto de partida del meteorito, los investigadores introdujeron imágenes de 94 millones de cráteres marcianos tomadas por la cámara de contexto de Mars Reconnaissance Orbiter en un algoritmo de aprendizaje automático. La IA comparó el tamaño y la distribución de los cráteres con las propiedades materiales del meteorito perdido, que tiene algunas de las concentraciones más altas de potasio y torio de cualquier meteorito marciano encontrado en la Tierra, y es uno de los más magnetizados. Esto redujo la lista de posibles cráteres a 19, uno de los cuales se destacó para el equipo porque coincide estrechamente con la cronología del impacto marciano y las propiedades del meteorito.
Al estudiar el cráter de impacto, los científicos descubrieron que Black Beauty fue enviado a la Tierra gracias a dos impactos de asteroides. El primero, que se estrelló contra Marte y formó el cráter Khujirt de 25 millas de ancho (40 kilómetros) hace aproximadamente 1.500 millones de años, arrancó violentamente Black Beauty y otras rocas de la corteza marciana, enviándolas a la atmósfera antes de que llovieran de nuevo. sobre la superficie del Planeta Rojo. Luego, después de 5 a 10 millones de años de respiro, un segundo impacto envió a Black Beauty volando por el espacio hacia la Tierra y dejó atrás el cráter Karratha dentro del cráter Khujirt.
Los hallazgos sugieren que la roca fue una vez parte de la corteza primordial de Marte, la corteza original del Planeta Rojo que se formó poco después de que su océano de magma se enfriara y solidificara. Como la tectónica de placas destruyó la corteza primordial de la Tierra, y la corteza original de la luna está enterrada bajo miles de metros de polvo lunar, esto hace que el cráter sea especialmente interesante para los científicos que quieren estudiar cómo se formaron los cuerpos de nuestro sistema solar.
El algoritmo no solo pudo ubicar los sitios de eyección de otros meteoritos marcianos, los investigadores dicen que también quieren adaptar su algoritmo para realizar búsquedas similares en la Luna y Mercurio.
“Esto ayudará a desentrañar su historia geológica y responder preguntas candentes que ayudarán a futuras investigaciones del Sistema Solar, como el programa Artemis para enviar humanos a la Luna a fines de la década o la misión BepiColombo, en órbita alrededor de Mercurio en 2025. ”, dijo en el comunicado la coautora Gretchen Benedix, científica planetaria de la Universidad de Curtin.
Publicado originalmente en Live Science.
