El metabolito de la cafeína puede retrasar la progresión de la miopía en los niños

Un metabolito de la cafeína, conocido como 7-MX, podría retardar la progresión de la miopía en los niños, también conocida como miopía, sugiere una investigación observacional publicada en línea en la revista Revista británica de oftalmología.

Si se demuestra que es seguro y eficaz en grandes ensayos clínicos, el 7-MX podría convertirse en un tratamiento valioso para una afección para la que las opciones actuales son algo limitadas, dicen los investigadores.

La miopía ocurre cuando el ojo crece demasiado, estirándose y adelgazándose, y a menudo comienza a los 6 o 7 años y progresa hasta los 16 o 20 años.

Se asocia con un mayor riesgo de diversas afecciones que afectan la visión y la salud ocular, incluida la degeneración macular, las cataratas, el glaucoma y el desprendimiento de retina.

La investigación preliminar sugiere que el metabolito de la cafeína 7-metilxantina, o 7-MX para abreviar, inhibe el alargamiento excesivo del ojo (alargamiento axial).

El 7-MX se ha utilizado para tratar la miopía infantil en Dinamarca desde 2009. Pero hasta ahora no se ha evaluado completamente en estudios a largo plazo, y los investigadores querían saber qué tan rápido progresa la miopía en los niños que toman 7-MX.

Los investigadores revisaron los registros médicos de 711 niños (356 niñas y 355 niños) tratados por miopía en una clínica oftalmológica en Dinamarca entre junio de 2000 y enero de 2021.

A los niños se les realizaron pruebas oculares exhaustivas, incluida la medición de la longitud axial. Y 624 de los niños tomaron tabletas de 7-MX hasta 1200 mg diarios (promedio de 470 mg), mientras que 87 no lo hicieron, por varias razones.

Su edad promedio era de 11 años (rango 7-15) cuando comenzaron el tratamiento, y se realizó un seguimiento de la longitud de los ojos y el grado de miopía durante un promedio de 3 años y medio (rango 11 meses a 9 años).

Las dioptrías (D) son las unidades de medida utilizadas para evaluar el alcance de la función ocular: el grado medio de error de refracción (miopía) al principio era de -2,43 D, que aumentó en una media de 1,34 D durante el período de seguimiento. -3,00 D se considera miopía moderadamente grave; -6 D o más se considera miopía severa.

La longitud axial promedio fue de 24,4 mm al principio, aumentando en un promedio de 0,21 mm/año.

El tratamiento con 7-MX se asoció con una tasa más lenta de empeoramiento de la miopía y elongación axial, siendo las dosis más altas aparentemente más efectivas.

Con base en estos datos, los investigadores estimaron que para un niño típico de 7 años con un error de refracción de -2,53 D para empezar, la miopía de ese niño aumentaría en -3,49 D durante los próximos 6 años sin tratamiento.

Pero con una dosis diaria de 1000 mg de 7-MX, la miopía de ese mismo niño aumentaría en -2,65 D durante los próximos 6 años.

Del mismo modo, sin tratamiento, la longitud axial aumentaría en 1,80 mm durante los 6 años siguientes, mientras que aumentaría en 1,63 mm con una dosis diaria de 1000 mg.

Los investigadores calcularon que, en promedio, para un niño de 11 años que tomaba 1000 mg de 7-MX al día, la miopía de ese niño aumentaría en -1,43 D durante los próximos 6 años, en comparación con -2,27 D sin tratamiento. Y la longitud axial aumentaría en 0,84 mm en comparación con 1,01 mm sin tratamiento.

Ninguno de los niños que tomaron 7-MX informó efectos secundarios durante el período de seguimiento.

Los hallazgos se hacen eco de los de los estudios experimentales, dicen los investigadores. Pero reconocen que su estudio es observacional, y no pudieron dar cuenta de los factores potencialmente influyentes, como los factores genéticos, el tiempo que pasan al aire libre, el origen étnico y el tiempo que pasan cerca del trabajo. Sus hallazgos no pueden, por lo tanto, establecer causalidad.

«La cuestión de la causalidad y el tamaño de un posible efecto del tratamiento solo se puede determinar a través de un ensayo aleatorio», escriben.

Pero concluyen: «Los métodos de intervención existentes para el control de la miopía no son completamente efectivos para prevenir que los niños progresen a una miopía alta, y el 7-MX puede convertirse en un complemento valioso si se puede confirmar la causalidad y la eficacia en futuros ensayos controlados aleatorios».