Un despiadado Novak Djokovic advirtió ominosamente el lunes que su lesión en el tendón de la corva estaba mejorando después de su «mejor día hasta ahora» en el Abierto de Australia cuando avanzó a su 13er cuartos de final en Melbourne Park.
El cuarto sembrado serbio demolió a Alex de Minaur 6-2, 6-1, 6-2 en el Rod Laver Arena para acercarse un paso más a su décimo título australiano y su vigésima segunda corona de Grand Slam.
Con su muslo izquierdo nuevamente atado, el hombre de 35 años era un hombre en una misión, gastando la menor cantidad de energía posible en un retozo de 2 horas y 6 minutos para alcanzar el récord de slam de Rafael Nadal.
Djokovic se agravó el tendón de la corva durante su carrera hacia un título 92 en el Adelaide International este mes y ha estado luchando con eso desde entonces.
Pero se movió libremente contra De Minaur para preparar un choque con el quinto sembrado Andrey Rublev por un puesto en semifinales después de que el ruso derribara al adolescente danés Holger Rune en un tenso choque de cinco sets en la misma cancha.
«No sentí nada hoy, así que hoy fue genial», dijo Djokovic, quien regresará al número uno del mundo por primera vez desde junio si gana el torneo, sobre el tendón de la corva.
«Agradezco a mi equipo médico, fisio, Dios, cualquiera que realmente me haya ayudado. Sigo adelante».
«Obviamente no quiero celebrar demasiado pronto, todavía estoy en el torneo.
«Me sentía muy bien en el primer partido (en Melbourne), en el segundo no tan bien, así que sé que las cosas pueden cambiar muy rápido y no doy las cosas por sentado.
«Pero estoy muy contento con la forma en que jugué hoy, la forma en que me moví, la forma en que golpeé la pelota. Jugué el mejor partido de este año hasta ahora».
Djokovic agregó que se había estado llenando de pastillas antiinflamatorias «tratando de enmascarar el dolor».
«Pero tenía que encontrar una manera con mi equipo. Hoy fue el mejor día hasta ahora del torneo y espero que siga así».
– Nivel muy alto –
La victoria lo colocó en los 13 cuartos de final de Melbourne para moverse cuarto en la lista de todos los tiempos detrás de Roger Federer, Nadal y John Newcombe.
Es su cuarto de final de Grand Slam número 54 en total, solo superado por los 58 del retirado Federer.
De Minaur, quien registró su primera victoria contra un jugador entre los cinco primeros en noviembre cuando venció a Daniil Medvedev en el Masters de París, siempre se enfrentaba a una cuesta arriba.
Djokovic no ha perdido en Melbourne desde 2018 (no jugó en 2022) y ahora ha ganado 25 partidos consecutivos en el Abierto de Australia.
«Me enfrenté a un muy buen oponente con un nivel muy alto hoy», dijo De Minaur.
«Creo que lo que experimenté hoy probablemente fue Novak muy cerca de su mejor nivel, diría. Para mí, si ese es el nivel, creo que definitivamente es el tipo que se llevará el título».
Djokovic siempre tuvo la medida del joven australiano y rompió por cero en el sexto juego, consolidándose sin perder un punto por 5-2.
Con De Minaur luchando bajo la presión, envió un golpe largo de derecha desde la línea de fondo para darle al serbio otro quiebre y el set en solo 35 minutos.
Solo el 54 por ciento de los primeros servicios de De Miñaur entraron, en comparación con el 76 por ciento de Djokovic, con los ganadores 9-1 a favor del dominante serbio.
De Minaur ganó el sexto juego en el segundo set, poniendo fin a una racha de nueve derrotas consecutivas, pero fue solo un breve momento de respiro.
Djokovic se estiró el tendón de la corva en el cambio e inmediatamente aplicó presión en el primer juego de servicio de De Minaur para romper nuevamente en el tercer set, casi terminando el partido.
mp/pierna
