Al romper grupos de células cancerosas, un viejo medicamento cardíaco llamado digoxina puede ayudar a evitar que los tumores se propagen a otros órganos, según un pequeño ensayo.
Sin embargo, la investigación está en sus primeros días, por lo que pasará algún tiempo antes de que sepamos si es útil para tratar el cáncer, incluido el cáncer de seno, dicen los científicos.
Cáncer de mama se encuentra entre las principales causas de muertes por cáncer en mujeres estadounidenses, en gran parte debido a su capacidad para propagarse o metástasis, desde el seno hasta otras partes del cuerpo. Estas células cancerosas migratorias pueden invadir órganos vitales, como el cerebro o los pulmones, lo que hace que el tratamiento sea más desafiante. Los tratamientos de cáncer estándar se centran en matar las células tumorales pero no están diseñados específicamente para detener la metástasis.
Las células tumorales circulantes, las células cancerosas que se separan de los tumores y entran en el torrente sanguíneo, juegan un papel clave en la metástasis. Es más probable que estas células formen tumores nuevos en otras partes del cuerpo cuando se agrupan, en lugar de cuando viajan solos.
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Investigación reciente en Suiza identificó los medicamentos existentes que podrían ayudar a romper estos grupos. Los experimentos en ratones mostraron que los medicamentos redujeron la propagación del cáncer de mama, lo que sugiere un nuevo enfoque potencial para limitar la metástasis. Estos medicamentos, conocidos como inhibidores de ATPasa de Na+/K+, incluyen digoxina y trabajan alterando el flujo de partículas cargadas dentro y fuera de las células.
Sobre la base de su investigación anterior, los científicos han realizado un ensayo clínico para probar si la digoxina podría encoger los grupos de células tumorales circulantes en mujeres con cáncer de mama metastásico. Basado en sus primeros resultados, publicado el 24 de enero en la revista Medicina de la naturalezalos investigadores piensan que la digoxina podría algún día complementar otros tratamientos destinados a combatir los tumores primarios, lo que significa cánceres que aún no se han propagado.
Primer estudio humano de digoxina en cáncer
La digoxina es un viejo medicamento que se derivó por primera vez del planta de pendiente de zorro (Lanata digital) en 1930. Se usa para tratar insuficiencia cardiaca y fibrilación auricular y funciona bloqueando estructuras en células cardíacas llamadas bombas de sodio-potasio, que mantienen controlados los niveles de sodio y potasio dentro de las células. Bloquear las bombas con digoxina conduce a contracciones más fuertes y una frecuencia cardíaca más lenta.
Ahora, los científicos piensan que este efecto de la digoxina podría aprovecharse para el tratamiento del cáncer.
Al inhibir las bombas de sodio-potasio en las células tumorales, la digoxina hace que las células absorban más calcio. Investigación previa ha demostrado que el calcio elevado en las células puede interrumpir la formación de uniones estrechas y desmosomas, estructuras que ayudan a las células se unen. Por lo tanto, la digoxina probablemente debilita estas conexiones entre las células cancerosas que se agrupan y hace que se rompan.
El equipo observó estos efectos en ratones. Para ver si la digoxina también podría interrumpir los grupos de células tumorales en pacientes humanos, reclutaron a nueve mujeres con cáncer de mama metastásico. Los participantes tenían al menos un grupo de células tumorales circulantes en el momento en que fueron examinados.
Durante el estudio, las mujeres tomaron digoxina todos los días durante siete días. Para rastrear las células tumorales circulantes, los investigadores recolectaron muestras de sangre de los participantes antes del tratamiento, dos horas después de sus primeras dosis, y luego nuevamente tres y siete días después del estudio.
Los investigadores encontraron el tamaño de los grupos de células cancerosas de los participantes en un promedio de 2.2 células por grupo después del tratamiento. El clúster promedio contenía cuatro células antes del tratamiento. No se informaron efectos secundarios de tratamiento graves.
Preguntas para responder
Aunque prometedor, los resultados del ensayo tienen algunas limitaciones.
La contracción de los grupos de células tumorales fue estadísticamente significativa, pero en general, el efecto del medicamento fue bastante pequeño, Dr. Daniel Smit y Dr. Klaus Panteldel Centro Médico de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf en Alemania, escribió en un comentario sobre el nuevo estudio.
En teoría, tener menos grupos circulantes podría reducir las posibilidades de que la propagación del cáncer se propaga aún más, dijeron. Pero es probable que no impidan que los tumores secundarios existentes crezcan, agregaron. En otras palabras, el medicamento probablemente sería útil solo en una cierta etapa de progresión del cáncer.
SMIT y Pantel también señalaron que la digoxina no evitó que las células tumorales circulantes se agrupen con glóbulos sanos, un proceso que también impulsa el cáncer. Además, basado en estudios clínicos de otros grupos, argumentan que, si bien rompiendo los grupos puede ralentizar la metástasis, las células tumorales que están migrando por su cuenta también están vinculadas a los efectos negativos.
SMIT y Pantel también señalaron que los pacientes con cáncer de mama metastásico tienen una variedad de resultados clínicos. «Por lo tanto, una observación basada en nueve personas con cáncer es generar hipótesis en lugar de totalmente concluyente», escribieron.
No obstante, el ensayo sugiere que la digoxina y los medicamentos similares podrían tener un lugar en la atención del cáncer. Ahora, los investigadores planean crear nuevas moléculas basadas en digoxina que podrían romper de manera más efectiva los grupos circulantes. También están realizando experimentos para ver si la digoxina podría aplicarse a otros tipos de cáncer.
Este artículo es solo para fines informativos y no está destinado a ofrecer asesoramiento médico.
