Ben Roethlisberger admitió en su podcast que se enfrentó al mariscal de campo novato de los Pittsburgh Steelers, Kenny Pickett, al comienzo de la temporada 2022. Pickett, quien fue invitado en el episodio más reciente de «Fútbol con Ben Roethlisberger», reemplazó al veterano de 18 años la temporada pasada después de que Roethlisberger se retirara de la liga y Pittsburgh seleccionara a Pickett con la selección número 20 unos meses después.
«Seré completamente honesto, seré súper transparente aquí y me van a criticar», dijo Roethlisberger en su podcast.. «Probablemente no debería decir esto, pero a quién le importa en este punto. No diría que quería que Kenny fallara necesariamente, pero cuando alguien viene a reemplazarte, todavía siento que lo tengo, espero que no lo haga». No venga a la pelota. Porque entonces es como, ‘Ben, ¿quién?'»
Como recordatorio, Roethlisberger ganó el Novato Ofensivo del Año de la NFL en 2004, hizo seis Pro Bowls y ganó dos Super Bowls durante su tiempo con los Steelers. También ocupa el quinto lugar de todos los tiempos en yardas aéreas en su carrera, el octavo de todos los tiempos en touchdowns aéreos en su carrera y encabeza los récords de franquicia de Pittsburgh en yardas aéreas y touchdowns aéreos por amplios márgenes. Su carrera sería difícil de olvidar, especialmente después de solo una temporada.
«Al principio no quería que tuvieras éxito porque me seguías, no quería que sucediera», le dijo Roethlisberger a Pickett. «Creo que ese es probablemente mi egoísmo, y me siento mal por eso».
Pickett, mientras tanto, tuvo una buena temporada de novato. Se sentó detrás de Mitchell Trubisky durante los primeros tres juegos antes de ingresar a un juego de la Semana 4 contra los New York Jets. Pickett lanzó dos intercepciones y cero touchdowns, pero anotó dos touchdowns por tierra en la derrota por 20-24.
Comenzó los siguientes 12 juegos, tuvo marca de 7-5 y completó el 63% de sus intentos de pase con 2,404 yardas, siete touchdowns, nueve intercepciones y tres touchdowns terrestres. Pickett terminó sexto en la votación del Novato Ofensivo del Año. No está mal, pero no al nivel de Roethlisberger todavía.
Pero a medida que avanzaba la temporada de Pickett, Roethlisberger dijo que pasó de odiar a apoyar y luego llamó a Pickett «el futuro de este equipo».
«Me encontré animándote más y más», dijo Roethlisberger. «Quería que tuvieras éxito, quería que ganaras juegos, quería que entraras en los playoffs. Me siento mal por haberme sentido así desde el principio, pero me alegro de haber hecho la transición para amarte y apoyarte».
Los Steelers esperan que Pickett pueda aprovechar su sólida campaña de novato después de que el equipo agregó tres piezas clave a la ofensiva. Pittsburgh hizo un intercambio por el oprimido receptor abierto Allen Robinson y seleccionó al tackle ofensivo de Georgia Broderick Jones en la primera ronda y al ala cerrada Darnell Washington en la cuarta ronda. Esos tres se unirán al corredor Najee Harris, así como a los receptores abiertos Diontae Johnson y George Pickens.
Podría ser un trineo difícil para el joven escuadrón de los Steelers en una AFC Norte dura, pero al menos ahora Pickett cuenta con el respaldo total del mariscal de campo más condecorado de Pittsburgh.
