El cabezazo de Nathan Ake resultó decisivo cuando el Manchester City eliminó al vigente campeón, el Liverpool, de la Copa de la Liga en una dramática victoria por 3-2 en el Etihad Stadium el jueves.
Este choque de octavos de final marcó el regreso a la acción competitiva de dos de los pesos pesados del fútbol inglés tras el receso de la Copa del Mundo y su último encuentro fue un asunto de alto octanaje.
El City, campeón de la Premier League, lideró dos veces a través de Erling Haaland y Riyad Mahrez, solo para que el Liverpool pierda poco tiempo en empatar gracias a los goles de Fabio Carvalho y Mohamed Saleh.
Pero después de que Ake hiciera el 3-2 poco antes de la hora de juego, los visitantes no pudieron crear un tercer empate.
El técnico del City, Pep Guardiola, nombró a seis jugadores de la Copa del Mundo en su once inicial.
Ake, Manuel Akanji, Aymeric Laporte, Rodri, Kevin De Bruyne e Ilkay Gundogan estuvieron involucrados desde el saque inicial.
El técnico del Liverpool, Jurgen Klopp, cuyo equipo derrotó al Chelsea 11-10 en una maratón de penales en Wembley en febrero cuando los Rojos ganaron la Copa de la Liga por novena vez, un récord, también nombró un equipo fuerte.
La delantera del alemán incluía a Salah, haciendo su primera aparición en la Copa de la Liga fuera de las finales desde octubre de 2020, Darwin Núñez y Carvalho.
El capitán del Liverpool, Jordan Henderson, fue incluido en el banquillo, pero su compañero internacional de Inglaterra, Trent Alexander-Arnold, no participó en absoluto, y el defensa holandés Virgil van Dijk también fue omitido después de su paso por la Copa del Mundo.
Haaland y Cole Palmer fallaron el objetivo cuando estaban bien colocados para anotar desde el principio, pero no pasó mucho tiempo antes de que la estrella noruega hiciera las paces.
Haaland, al que aparentemente se le dio una carrera libre contra la defensa del Liverpool, convirtió un centro cerca del poste de De Bruyne en el minuto 10 después de colocarse frente a Joe Gomez para anotar su gol número 24 de la temporada.
El Liverpool, sin embargo, empató a los 10 minutos cuando Carvalho remató tras un centro de James Milner después de que al excentrocampista del City se le permitiera demasiado espacio en el área penal.
Los visitantes hicieron dos cambios en el descanso, entrando Fabinho y Alex Oxlade-Chamberlain por el centrocampista novato Stefan Bajcetic y Carvalho.
Pero el Liverpool volvió a quedarse atrás antes de que cualquiera de los dos suplentes pudiera entrar en el partido.
A los 76 segundos del segundo tiempo, Mahrez remató desde el lado derecho del área penal tras un centro de Rodri.
La ventaja del City, sin embargo, se evaporó poco más de un minuto después cuando Núñez superó a Laporte por la izquierda, con Salah restando importancia a un centro mediocre para empatar al Liverpool en 2-2.
Pero luego, en una montaña rusa, el City se adelantó por tercera vez cuando, después de un córner sacado rápidamente, Ake remató de cabeza en el minuto 58 tras un magnífico centro preciso del sobresaliente De Bruyne.
Oxlade-Chamberlain cayó de penalti tras un choque con Ake en el minuto 69, pero David Coote le negó a los Reds un penalti y, sin usar el VAR, la decisión del árbitro se mantuvo.
El Liverpool, sin embargo, tuvo una excelente oportunidad de poner el 3-3 cuando un magnífico balón de Naby Keita dejó libre a Núñez por la banda derecha.
Pero después de escaparse de la defensa del City, Núñez, aunque desde un ángulo agudo, sacó su tiro desviado del segundo palo.
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