Mamelodi Sundowns de Sudáfrica forzó un empate 0-0 en semifinales de la Liga de Campeones de la CAF ante el campeón Wydad Casablanca de Marruecos el sábado a pesar de terminar el partido de ida con nueve hombres.
El club visitante se vio reducido a 10 hombres en el minuto 43 luego de que el árbitro ghanés revisara el VAR en el costado del campo sobre un incidente en el que Neo Maema pisoteó a un oponente caído.
El chileno Marco Allende, que entró desde el banquillo a 12 minutos del final, recibió una tarjeta roja por una entrada con tacos después de otra verificación del VAR que inicialmente recibió una amarilla.
El VAR jugó un papel fundamental en un choque cauteloso con un gol de Peter Shalulile para Sundowns a los 10 minutos otorgado por los oficiales del partido, luego anulado después de una revisión.
El resultado no fue sorprendente dada la cercanía de los partidos anteriores entre los clubes en Casablanca con Wydad ganando cuatro por un margen de un gol mientras que otro fue empatado.
Sundowns albergará el partido de vuelta en Pretoria el próximo sábado y será un ligero favorito para llegar a una tercera final. Terminaron subcampeones en 2001 y triunfaron 15 años después.
La primera parte estuvo dominada por las defensas rivales, con cada equipo logrando solo un disparo a puerta en cinco intentos.
Sundowns no mostró nervios a pesar de tener que lidiar no solo con oponentes muy experimentados, sino también con una intimidante multitud de más de 45,000 en el Stade Mohammed V.
Los seguidores marroquíes, en su mayoría vestidos de rojo, vitorearon y aplaudieron cada movimiento de Wydad mientras ondeaban enormes banderas, y silbaron y abuchearon prácticamente cada vez que Sundowns ganó la posesión.
– Renuncia entrenador de Esperance –
Fue el segundo partido a cargo del conjunto de Casablanca para el belga Sven Vandenbroeck, el cuarto entrenador del equipo esta temporada tras la destitución del español Juan Carlos Garrido la semana pasada.
El delantero de Star Wydad, Bouly Sambou, el máximo goleador conjunto de la Liga de Campeones esta temporada con siete goles, fue bien vigilado por Sundowns.
El gigante senegalés remató desde corta distancia a principios de la segunda mitad antes de retirarse lesionado tras recibir una falta del defensa marroquí del Sundowns, Abdelmounaim Boutouil.
El suplente de Wydad, Zouhair el Moutaraji, tuvo una buena oportunidad de desempatar poco después, pero fue desbaratada por la pierna derecha extendida del portero Rowen Williams.
Mientras tanto, el entrenador del Esperance de Túnez, Nabil Maaloul, renunció después de una derrota por 3-0 en casa ante el Al Ahly de Egipto el viernes en el otro partido de ida.
El ex centrocampista de la selección nacional de 60 años había ganado 20 partidos, empatado ocho y perdido siete en su tercera etapa como técnico de los cuatro veces campeones africanos.
«Entiendo la tristeza y la decepción de los fanáticos después de esta difícil pérdida y les pido disculpas», dijo Maaloul en una publicación en las redes sociales.
El sudafricano Percy Tau anotó en cada mitad antes de que Mahmoud Kahraba completara el marcador en Rades, convirtiendo al Ahly en firme favorito para llegar a la final después del partido de vuelta el 19 de mayo.
El entrenador del Ahly, nacido en Suiza, Marcel Koller, insiste, sin embargo, en que la semifinal está lejos de estar decidida.
“No podemos ir al partido de vuelta en casa creyendo que estamos clasificados para la final. No se ha resuelto nada”, advirtió.
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