LONDRES — Pueden estar maltratados y magullados, sus niveles de energía agotados por una temporada en la que jugaron todos los partidos posibles y, lo que es más importante, tal vez ahora no tengan otro jugador clave, pero aún así la máquina del Liverpool sigue adelante. Dos trofeos menos, tal vez dos más por delante.
Como sucedió hace dos meses en Wembley, les llevó dos horas y una tanda de penales vencer a un obstinado Chelsea, condenado a hacer historia en el año 150 de la Copa FA como el primero en perder tres finales consecutivas. Ese fue un destino cruel para Thomas Tuchel y sus jugadores después de lo que señaló que habían sido «240 minutos del tiempo final, jugado 0-0 contra quizás el mejor equipo atacante de Europa», dijo.
«Nos lo merecíamos, como ellos también». Es un testimonio, entonces, del calibre histórico de este equipo de Liverpool que Jurgen Klopp ahora tiene los ojos puestos en algo mucho más notable que solo el trofeo que completó su colección después de menos de siete años en Merseyside.
Lo más probable es que su búsqueda cuádruple termine en los próximos ocho días, que el Manchester City haga lo suficiente en los dos juegos restantes para hacerse con el primer puesto en la Premier League. Pero incluso si ese es el caso, e incluso si el Real Madrid gana la Liga de Campeones en París, esta debería ser recordada como una de las grandes temporadas en la ilustre historia del Liverpool. Klopp podría tener un escuadrón más completo al que llamar que en cualquier etapa de su mandato, y mucho menos en comparación con años pasados, pero eso continúa siendo estirado. No hay descanso para sus jugadores clave en esta etapa de la temporada y, sin embargo, en una juerga interminable de partidos, siguen cavando lo suficientemente profundo.
El equipo que puso fin a la espera de 30 años por un título de liga ahora ha puesto fin a la espera más corta pero no desdeñable de una Copa FA con 16 años. Todavía puede haber tenido un costo para las batallas que se avecinan, ya que Mohamed Salah se lesionó la ingle al principio de la competencia y Virgil van Dijk se retiró con una lesión muscular, pero pocos en rojo habrían cambiado el humo rojo que bañó su final de éxtasis. Wembley para un equipo en plena forma con el que perseguir más gloria.
Si es posible imaginar tal cosa, aún hay más confianza en el Liverpool a mitad de camino de su intento por una gloria sin precedentes en el juego inglés. Como dijo el ganador del partido, Alisson: «Esto nos da más confianza en la Premier League y también en la final de la Champions League. Es un momento fantástico. Ahora, solo tenemos que disfrutar». No tendrán mucho tiempo pero se merecen aprovechar al máximo el tiempo que tienen. Los «monstruos mentales» de Klopp han superado el examen físico y emocional del Chelsea en las dos finales de copa nacionales de esta temporada.
En sus cuatro encuentros esta temporada, estos dos equipos han sacado lo mejor de cada uno de manera confiable. Ninguno de los tres enfrentamientos anteriores trajo un ganador, no es de extrañar que el lado de Klopp atacara este concurso desde el principio con la determinación de un lado que odia ser arrastrado a una batalla en las trincheras. Thiago voló a los desafíos, los tres delanteros persiguieron cada balón con Trent Alexander-Arnold y Andrew Robertson volando sobre sus hombros.
La intensidad inicial no podía durar. Este fue el partido número 60 de la temporada del Liverpool, el 61 del Chelsea. Cada uno de esos 5.500 minutos parecía estar pesando sobre el campo de Wembley. Con menos de una cuarta parte del partido jugado, Thiago Silva cojeaba, Edouard Mendy estiraba las piernas por las molestias. En el otro extremo, Alisson pronto se uniría a él, mientras que Caoimhin Kelleher no estaba obligado a repetir su heroicidad en la final de la Copa EFL, solo sería cuestión de tiempo antes de que alguien se rindiera.
No pareció haber nada en particular que obligara a Mohamed Salah a caer al césped en el 33′. Donde Jurgen Klopp había estado preparado para esperar por el estado físico de Alisson, no había lugar para el debate en lo que respecta a su máximo goleador. Puede haber significado otra final podrida para el egipcio, pero el Liverpool espera que su acción rápida sea suficiente para preservar su estado físico y tener la oportunidad de vengarse de ambos lados.
Este fue un juego en el que incluso los suplentes no parecían estar 100 por ciento listos para jugar. Cuando el tiempo normal terminaba, Timo Werner fue convocado de su calentamiento, aparentemente para refrescar un ataque de Chelsea que había corrido muchos metros duros arriba y abajo del campo. Sin embargo, el tendón de la corva izquierdo del alemán parecía estar causándole molestias, una masajista lista para curarlo lo suficiente.
Contra piernas tan pesadas, el refuerzo de enero del Liverpool, Luis Díaz, fue ligero como una pluma. A él no le faltan juegos, pero quizás media temporada en Portugal no exige tanto. Cuando Alexander-Arnold disparó un balón cruzado al canal izquierdo, tenía muchas yardas para compensar a Trevoh Chalobah. Lo hizo con facilidad, pero podría haberlo hecho mejor con un tiro raso que se estrelló contra las piernas de Mendy antes de ser cortado del portero.
La naturaleza llena de lesiones de la primera mitad al menos le dio a Thomas Tuchel tiempo para hacer los ajustes que ofrecieron a los Blues, por alguna razón ataviados de pies a cabeza en amarillo, un punto de apoyo en el juego. Tuvo un costo para su juego de ataque con Reece James metiéndose para lidiar con Díaz y Mason Mount encargado de rastrear a Robertson, en ocasiones dejando que Romelu Lukaku y Christian Pulisic se las arreglaran solos.
Este último lo hizo de manera bastante efectiva, particularmente en los primeros golpes de la segunda mitad. Tiene una habilidad especial para cronometrar sus carreras de la caja de penalización a la perfección; Alexander-Arnold, que ya había visto pasar un esfuerzo justo más allá del segundo palo de Alisson, lo hizo magníficamente para llegar a un centro de James antes de que su oponente estadounidense pudiera convertirlo.
Después de la decepción de hace dos años, cuando parecía destinado a ser el ganador del partido del Chelsea solo por una lesión que lo obligó a perder contra el Arsenal, Pulisic parecía decidido a hacer de esta su final. Nadie parecía estar corriendo yardas más duras, un minuto estaba cayendo al mediocampo para driblar a un oponente, al siguiente disparó lejos en el área. Podría haberlo hecho mejor con las oportunidades que se le presentaron, pero lo dice todo sobre la evaluación de Tuchel de su desempeño que cuando el cuarto árbitro levantó el número 10 para dar paso a Hakim Ziyech, pronto se cambió a los nueve de Romelu Lukaku.
Para entonces, Chelsea se aferraba como lo había estado al comienzo del juego, el conejito de Duracell que era Díaz se acercaba dos veces a cada lado de Robertson y golpeaba la entrega de James Milner contra el poste desde corta distancia.
Cuando sonó el silbato después de los 90 minutos, otra media hora se sintió como una imposición cruel para estos dos, que habían excavado en lo más profundo de sus músculos para brindarle a Wembley una de las mejores finales de copa en la memoria reciente. Incluso van Dijk no pudo ver esto, un problema muscular terminó su noche antes de la prórroga. Ruben Loftus-Cheek fue reemplazado para reforzar el ataque y logró los 13 minutos antes de ser sacrificado cuando se avecinaba la tanda de penaltis, una decisión que Tuchel confirmó fue para asegurarse de que sus mejores lanzadores de penales estuvieran en el campo.
Esta vez, Tuchel optó por no romper el cristal que retuvo a Kepa Arrizabalaga de la tanda de penaltis después de que el especialista en tiros libres no pudiera salvar en la final de la Copa EFL. Mendy al menos logró justificar la fe mostrada en él, retrasando la coronación del Liverpool cuando se agachó a su izquierda para negar a Sadio Mane, robando a su compatriota la oportunidad de asegurar la victoria en la Copa Africana de Naciones, la clasificación para la Copa Mundial y una Copa FA. desde el lugar
Sin embargo, simplemente sirvió para retrasar la coronación del Liverpool. Alisson se fue a su izquierda, salvando cómodamente el esfuerzo de Mason Mount. Mientras miraba al cielo con júbilo, no pareció dudar ni por un segundo de que Kostas Tsimikas haría el negocio unos segundos después. Como ha sido el caso durante gran parte del mandato de Klopp, esa fe fue reivindicada de manera enfática.
