La visión de un futuro alternativo se convierte en un roce con la historia. Xabi Alonso dijo que no quería venir Liverpool como turistas y su Bayer Leverkusen Ciertamente me iré sin ningún recuerdo. No es un punto. No es un gol. No su orgullo. No hay ninguna espera Luis Díazque anotó un hat-trick. Leverkusen ni siquiera vio gran parte del balón, ya que el Liverpool convirtió casi el 60 por ciento de la posesión en una amplia victoria por 4-0.
A pesar de la inevitable atención puesta en un ex ganador de la Liga de Campeones del Liverpool que sabía cómo jugar un pase (y sufrió un ajuste de cuentas aquí), victorias como ésta son tal vez el momento en el que vale la pena retroceder más hacia el pasado europeo del club. Hay una referencia realmente notable que proviene de la última vez que el Liverpool vio una figura carismática reemplazada por un personaje más plácido.
Bob Paisley habló una vez de una comprensión que tuvo a mediados de la década de 1970, cuando todavía estaba sacando al club de la era de Bill Shankly y el Liverpool aún no había ganado ninguna de sus seis Copas de Europa. “Nos dimos cuenta de que no valía la pena ganar el balón si terminabas en tu trasero. Los europeos nos mostraron cómo salir de la defensa de forma eficaz. Tuvimos que aprender a tener paciencia y pensar en los próximos dos o tres movimientos cuando tuviéramos el balón”.
¿No es la última frase la descripción perfecta de Ranura Arne¿El Liverpool? Eso se debe a que su control en la primera mitad parece una conservación de energía más que nada, lo que les permite explotar al final de los juegos, ¿y tal vez de la temporada?
Por supuesto, existe otro paralelo. La única crítica que se le hizo a ese equipo de Liverpool (en parte porque era uno de los pocos que se podía hacer de buena fe) fue que en ocasiones era aburrido. Un tema de esta temporada ha sido cuán “plano” ha sido a menudo el Liverpool, especialmente en las primeras mitades.
Al Kop, por supuesto, nunca le importó en el pasado cuando ese nivel de control se destilaba en momentos de maestría, cuando el equipo simplemente pasaba a otro nivel. Así fue aquí, cuando Luis Díaz finalmente puso las cosas en marcha con un delicioso chip sobre el varado Lukas Hradecky. El hecho de que fuera a sólo unos metros de distancia lo hacía aún más audaz. El antiguo pase con regla de cálculo de Curtis Jones adornó aún más un buen gol.
Para entonces, el Liverpool tenía al Leverkusen donde quería. Cody Gakpo añadió fuerza real a tanta delicadeza con un cabezazo atronador, antes de que Luis Díaz transformara una noche reveladora en una declaración. Se aprovechó una oportunidad tardía antes de que se aprovechara otra. “Para mí, Lucho es un titular”, dijo Slot. Ciertamente es un rematador. El Leverkusen ya no podía acercarse.
Jurgen Klopp jugó uno de los mejores fútbol de Europa junto a los equipos de Pep Guardiola y, por supuesto, devolvió el trofeo de la Liga de Campeones a este club por primera vez en 14 años.
Sin embargo, si es imposible para alguien replicar a Klopp, tal vez este sea el camino a seguir. Es acorde con la gran historia del club, pero también diferente. De manera similar, puede marcar una diferencia en un sentido más amplio.
La forma en que el Liverpool repentinamente se acelera parece estar relacionada con lo decepcionantes que pueden ser en las primeras mitades de los partidos. Obviamente, eso suena duro para un equipo que ha ganado 14 de 16 partidos esta temporada, pero lo relevante es cómo lo están utilizando en su haber. El Liverpool de Slot está tan controlado que puede planificar cuándo liberarse.
Recuerda mucho a sus grandes equipos, especialmente el aplomo mostrado por creadores como Kenny Dalglish. Este equipo muestra constantemente tanta paciencia, que hizo que la banda sonora de muchas canciones antiguas de Anfield fuera aún más adecuada. “Traed vuestro Internazionale”, cantó el Kop, y la evidencia hasta ahora indica que no deberían temer a nadie, ni siquiera a los equipos más cercanos a casa.
Esta cualidad bien podría ser aún más importante si ésta va a ser otra temporada en la que cualquier carrera por el título se reduce a 90 puntos, cuando el rodaje se convierte en una prueba tanto de resistencia como de nervios. El Liverpool podría tener mucho que dar.
Es cierto que la oposición de esa noche influyó en parte en esto. Alonso llegó como si estuviera preparándose para evitar la humillación que finalmente sufrió, lo que podría decirse que lo hace aún más probable. Leverkusen desplegó cinco defensas y tres centrocampistas jugando a la defensiva. El Liverpool aún logró superarlo, después de haber arrastrado a la formación de Alonso fuera de posición durante mucho más tiempo. De eso hablaba Paisley, pensando dos o tres movimientos más adelante.
Slot, por su parte, dijo que quiere más intensidad más a menudo, pero luego destacó el historial defensivo. Alonso simplemente describió al Liverpool como un “equipo completo”, con muchas cualidades diferentes, entre ellas la capacidad de anotar en pocas oportunidades. Nuevamente refleja ese estándar elevado, donde un equipo de clase superior puede castigarte. Alonso dijo que su equipo simplemente tiene que pasar por “momentos difíciles” para llegar a ese nivel.
Una narrativa obvia que surgirá de esto es que muestra que el Liverpool hizo bien en optar por Slot, en lugar del vasco. El público cantó el nombre de ambos, que era merecido. Alonso dijo que lo apreciaba y «fue bonito… pero hubiera sido mejor si hubiera obtenido un mejor resultado». Siempre iba a ser difícil, muy parecido a un segundo acto esta temporada. Semejante discurso sobre la decisión correcta sería más injusto que inevitable. Alonso no debería ser castigado por optar por permanecer en un trabajo de menores recursos, donde ya hizo un milagro. Eso iba a ser imposible de sostener.
Slot, por el contrario, está empezando a parecer que realmente puede mantener esta racha. En ocasiones, el fútbol parece sencillo, lo que a su vez permite períodos en los que el Liverpool luce devastador. Les ha vuelto a colocar en la cima de Europa, al menos en términos de esta tabla ampliada de la fase de grupos de la Liga de Campeones. Eso es algo más que resulta familiar por su historia.
