Los primeros días de la Copa Africana de Naciones 2021 han estado plagados de incidentes, desde pruebas positivas de coronavirus hasta Burkina Faso alegando «escándalo» en torno a los protocolos de coronavirus de la CAF, pero nada de eso se compara con la tormenta arbitral que envolvió los momentos finales del 1- de Malí. 0 sobre Túnez en Limbe, Camerún, el miércoles.
– Mali venció a Túnez cuando el árbitro finaliza el juego temprano (dos veces)
El árbitro Janny Sikazwe había tomado una serie de decisiones cuestionables a lo largo de la competencia, con dos decisiones de penalización cuestionables antes de unos desconcertantes últimos cinco minutos o, para ser más precisos, cuatro minutos y 42 segundos.
Sikazwe pareció perder inicialmente el tiempo completo después de 85 minutos y 11 segundos, luego ignoró una recomendación del VAR de anular una tarjeta roja y finalmente pagó el partido a tiempo completo a los 89 minutos y 42 segundos. Una cosa es acortar un poco el tiempo de descuento o juzgar mal cuánto tiempo de descuento se debe agregar, pero terminar el juego antes de los 90 minutos, sin siquiera consultar al cuarto árbitro para tener una idea de cuánto tiempo se debe agregar, todavía es otro quebradero de cabeza a gestionar por CAF. (Teniendo en cuenta que hubo dos penalizaciones, un descanso para beber, varias sustituciones de ambos equipos y dos decisiones revisadas por el monitor del lado de la cancha, no había duda de la necesidad de tiempo adicional).
Túnez, que perdía 1-0 después de un penalti de Ibrahima Kone en el minuto 48, otorgado cuando la mano de Ellyes Skhiri bloqueó un tiro de Boubakar Kiki Kouyate, estaba apopléjico cuando el árbitro finalizó el juego antes de tiempo. Dirigieron su atención al juez de línea cerca de su área técnica antes de perseguir a Sikazwe, solo para que los oficiales de seguridad intervinieran y escoltaran al oficial. Tal conducta es inaceptable, pero su infelicidad era comprensible.
La CAF interrumpió las ruedas de prensa posteriores al partido para anunciar que se reanudaría el partido y se jugarían los minutos finales, pero fue un acto de reconciliación que Túnez no quiso o no pudo aceptar. Mali salió al campo con 10 hombres (el delantero El Bilal Toure fue expulsado poco antes de que Sikazwe terminara el partido) una vez más para honrar las etapas finales del concurso, pero Túnez no lo hizo. El entrenador Mondher Kebaier explicó más tarde que sus jugadores «ya estaban en sus baños de hielo» antes de salir del estadio.
– Calendario, resultados y cuadro de la Copa Africana de Naciones
– Copa Africana de Naciones: Todo lo que necesitas saber
– Ranking de camisetas AFCON: ¿Quién tiene la mejor camiseta?
Al final, su decisión de no volver a la cancha bien puede jugar en su contra cuando CAF revise lo sucedido; Túnez ya ha presentado una denuncia por la conducta de Sikazwe y ha solicitado que se repita el partido.
Para su crédito, Malí estaba completamente concentrado en seguir adelante. «Solo podemos controlar lo que sucede en el campo», dijo el entrenador de Malí, Mohamed Magassouba, a los periodistas después del partido. «Fuera del campo, eso depende de los organizadores. Nos dijeron que regresáramos y jugáramos y los jugadores estaban más que dispuestos, pero desafortunadamente nuestros oponentes no querían salir».
Debe haber una inquisición en el desempeño de Sikazwe; es uno de los funcionarios con más experiencia de la CAF, con más de una década y media de encuentros en su haber. Si bien ha habido controversias, él fue absuelto de acusaciones de corrupción en enero de 2019, después de un partido de la Liga de Campeones de la CAF entre el Esperance de Túnez y el Primeiro de Agosto de Angola, ha sido considerado uno de los mejores oficiales del continente. En la Copa del Mundo de 2018, presidió la victoria de Bélgica sobre Panamá y la victoria de Polonia sobre Japón, lo que lo convirtió en el primer árbitro de Zambia en la competencia más importante de la FIFA, y también estuvo a cargo de la final de la Copa de Naciones de 2017, cuando Camerún derrotó a Egipto. 2-1.
Algunos podrían apuntar a las condiciones de prueba: hacía 36 grados Celsius (96 grados Fahrenheit) y 65% de humedad en el Stade de Limbe cuando comenzó el partido, pero el maestro de 42 años ha estado dirigiendo partidos importantes en condiciones similares durante más de una década.
Antes del pitido inicial del tiempo completo, el partido del Grupo F del miércoles implicó una letanía de malas decisiones, con preguntas razonables sobre los penales de mano, uno después de la contribución del VAR, y una tarjeta roja mostrada a Toure por una entrada torpe. Cada uno de esos incidentes debería haber sumado un tiempo de detención significativo, sin mencionar las nueve sustituciones, sin embargo, Sikazwe, que ya había intentado terminar el partido después de 85 minutos, aún redujo las cosas antes de que terminaran los 90.
«Prácticamente nos ha privado de siete u ocho minutos de prórroga», dijo el entrenador de Túnez, Kebaier, a los periodistas después del partido. «[Sikazwe’s] decisión es inexplicable. He estado entrenando durante casi 30 años y nunca había visto una situación como esta. El cuarto árbitro se disponía a levantar el tablero y entonces sonó el silbato.
«Ni siquiera puedo comenzar a entender cómo tomó esta decisión», agregó. «Veremos qué decisiones seguirán a esta».
Es posible que nunca sepamos la verdadera explicación de las acciones de Sikazwe, pero CAF debe actuar con rapidez e intentar restaurar la integridad de una competencia que se ha visto muy afectada por el desorden del miércoles. Sus acciones ahora eclipsarán la calidad que ya hemos visto en este torneo, la organización de los anfitriones de Camerún — OK, la debacle del himno de Mauritania no fue grandiosa — la importancia de la victoria de Malí y la destacada actuación de su portero, Ibrahim Mounkoro.
Sin embargo, puede apostar que la horrible exhibición de Sikazwe se utilizará como una razón más para que los fanáticos juzguen el deporte del continente, el arbitraje africano y la legitimidad de la Copa de Naciones.
Ah, y Mali ganó por cierto, 1-0.
