Cuando Nikki Gatch recuerda su época jugando en los eventos de la Desert Junior Golf Association en el desierto en la década de 1980, recuerda dos cosas: las grandes oportunidades para los juniors y el hombre que hizo realidad esas oportunidades, Dave Shackelford.
“Lo que hizo especial a Desert Junior Golf fue que toda la comunidad apoyó el programa”, dijo Gatch, quien ha seguido una carrera en el golf y ahora es el director ejecutivo de la PGA del Sur de California. “Pudimos jugar en algunos de los campos más prestigiosos del valle cuando éramos niños. Recuerdo haber jugado en Vintage, PGA West, La Quinta Country Club, y podría seguir y seguir. Y las puertas siempre estuvieron abiertas y las familias fueron bienvenidas y recuerdo simplemente a la comunidad y, obviamente, el profesional del golf lo acogió con agrado”.
Para Shackelford, quien falleció a fines de noviembre, sus esfuerzos por los golfistas jóvenes en el Valle de Coachella será su legado en el desierto. Pero ese legado comenzó lejos del desierto años antes, recuerda un profesional del desierto.
“A partir del verano de 1975, cuando tenía nueve años, estaba en el programa de golf juvenil de Dave en el Cedar Rapids Country Club (en Iowa)”, dijo Nick DeKock, ahora jefe profesional del Thunderbird Country Club en Rancho Mirage. “Mi primer encuentro con Dave fue en el Ceder Rapids Country Club, donde fue jefe profesional de 1974 a 1982. Durante ese tiempo viajé a torneos pro-juniors con Dave por todo el este de Iowa. Simplemente pasé mucho tiempo en el campo de prácticas con él”.
Shackelford finalmente se mudó a Arizona antes de llegar al desierto en la década de 1980 y retomar la causa del golf juvenil. Lo que Shackelford creó en Desert Junior Golf fue una oportunidad para que los jóvenes jugaran en campos de alto perfil por una pequeña tarifa, pero a menudo en pleno verano.
“Hablo con tanta gente que estuvo en esa época conmigo y pienso, Dios, ¿cómo lo hicimos?” Dijo Gatch. “Pero ya sabes, no sabíamos nada diferente y simplemente estábamos jugando golf y en todos estos lugares increíbles y creando todas estas amistades para toda la vida. Quiero decir, sé que suena cliché, pero es verdad”.
«En primer lugar, tenías tantos amigos que jugaban que era como una reunión cada vez que te reunías», dijo OD Vincent, golfista estrella de Palm Springs High School y más tarde profesional de gira y entrenador de golf masculino de la División I. . «Y el golf en el valle, pensé que a mediados y finales de la década de 1980, cuando estaba en la escuela secundaria aquí, pensaba que este era el epicentro del golf en los Estados Unidos, el área de Palm Springs. Teníamos tanto Es un orgullo representar al Valle de Coachella, tener eventos de la Desert Junior Golf Association aquí, solo querías A, apoyarlo y B, esto se sentía como si estuvieran todos los mejores jugadores».
DJGA era prácticamente el único programa de golf juvenil en el desierto en ese momento y su alcance llegaba a la mayoría de los campos del desierto.
“Fue el más grande. Estaba prosperando. Recuerdo los grandes contenedores de basura con tapas”, dijo Dave Menke, quien creció en Palm Springs y ahora es el principal profesional del Sunrise Country Club en Rancho Mirage. “Estaban encerrados, pero tenían un agujero del tamaño de una pelota de golf y estaban en todos los palos. Después de una ronda, un golfista colocaba sus viejas pelotas de golf y las recogía y las entregaba a los niños. Pensé que eso era realmente genial”.
Con el tiempo, Desert Junior Golf, un programa que funcionaba todo el año y en el que participaban más de 100 niños en muchos de sus eventos, desapareció con nuevos programas para jóvenes. como los torneos juveniles First Tee y SCPGA tomando el control. Cuando Menke, sus amigos y Vincent decidieron intentar recrear DJGA con su programa Coachella Youth Golf, naturalmente se acercaron a Shackelford.
«Almorzamos en Thunderbird hace un par de años», dijo Menke. «Fue una buena manera para OD de volver a ver a Dave y para mí conocerlo y aprender un poco más sobre lo que hizo y preguntarle su opinión sobre cómo podríamos ejecutarlo y hacerlo exitoso».
Coachella Youth Golf ha sido un éxito y completó su tercera temporada el verano pasado. Algo de eso podría provenir del modelo que Shackelford armó en la década de 1980. Pero Shackelford también podría haber influido en el amor de los niños por el golf y, en algunos casos, eso los llevó a carreras en el golf, como las de DeKock, Gatch, Menke y Vincent.
«Dave sentó las bases para muchos de estos otros éxitos que mencionaste, y fue simplemente parte de una floreciente comunidad de golf, uso el término vibra, de aquí», dijo Vincent. «Hay que atribuir mucho de eso al hombre que fue Dave Shackleford. Los valores por los que vivió y exudaba su vida y lo que transmitió».
Para aquellos que formaron parte de Desert Junior Golf en los años 1980 y principios de los 1990, Desert Junior Golf con sus almuerzos y acceso a campos de primer nivel fue una gran era para los jóvenes en el desierto cuando los jóvenes intentaban encontrar algo que hacer en la época muerta del verano. Y para aquellos como DeKock, Gatch y Vincent, que siguieron carreras en el golf, Desert Junior Golf y Dave Shackelford obtienen una buena parte del crédito.
A Shackelford le sobreviven su pareja, Patti Piper, su hijo Dave Jr. y su hija Laura.
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Dave Shackelford es recordado como la fuerza detrás del golf juvenil del área de Palm Springs
