En otra epopeya nocturna que concluyó poco antes de las 3 am del jueves, Carlos Alcaraz avanzó a las semifinales del US Open con una emocionante victoria de regreso en cinco sets sobre otra joven estrella, Jannik Sinner. Fue un partido lleno de cambios abruptos de impulso, lanzamientos notables, deportividad estelar y un nivel de energía extraordinariamente alto del que los asistentes tuvieron la suerte de ser parte.
Pero para muchos millones de fanáticos del tenis estadounidenses que miraban desde la costa este, y la costa oeste, la fascinante conclusión llegó demasiado tarde para sus ojos cansados. Con el regreso a la escuela y al trabajo para muchos, después de disfrutar los últimos días fugaces del verano, fue demasiado difícil pedir a los fanáticos que se quedaran despiertos hasta pasada la medianoche una vez más. Y eso sin mencionar a los que se quedaron a mirar en el estadio, algunos de los cuales tuvieron que navegar el sistema de transporte público de Nueva York en las primeras horas de la mañana. que nunca es una perspectiva tentadora.
Y aquí radica un dilema al que se ha enfrentado el US Open desde que se introdujeron por primera vez las sesiones nocturnas en 1975. El inicio del juego nocturno fue un cambio muy bienvenido, ya que permitió que las personas que realmente trabajaban o iban a la escuela pudieran ver su deporte favorito. después de que terminaron sus responsabilidades diurnas. Poder ver tenis por la noche fue otra razón por la cual el deporte explotó en los Estados Unidos en la década de 1970.
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Sin embargo, aunque el ambiente nocturno sin duda aumenta la energía y hay una calidad especial en los partidos bajo las luces en Gotham, esto se ha convertido en un arma de doble filo para aquellos jugadores que tienen que jugar partidos consecutivos a altas horas de la noche. Y tal es el caso de Alcaraz en las dos últimas jornadas. Y lo que lo convierte en un problema aún mayor es que su oponente en la semifinal, la estadounidense Frances Tiafoe, ha concluido su cuarta ronda y cuartos de final antes de la hora de la cena.
El lunes por la noche, Alcaraz, de 19 años, jugó el segundo partido de la noche y también terminó en la madrugada. Su victoria en cinco sets y casi cuatro horas sobre el ex campeón Marin Cilic fue un partido fantástico para presenciar para los noctámbulos y esos valientes fanáticos en los bares que se ganan el desprecio de otros fanáticos de los deportes al pedir que enciendan el televisor para ver el tenis.
Luego, el miércoles, mientras Tiafoe logró una victoria sorprendentemente fácil en sets corridos sobre el noveno sembrado Andrey Rublev que terminó alrededor de las 5 p. m., Alcaraz tuvo que esperar hasta pasadas las 9 p. m. para comenzar su partido con Sinner, un partido que duró cinco horas y 15 minutos (algunos argumentan en broma que, de adolescente, al español le gustará acostarse y levantarse tarde).
Algunos se quejarán de que el encuentro de cuartos de final femenino entre Iga Swiatek y la estadounidense Jessica Pegula debería haber sido el segundo encuentro de Ashe. Pero eso tampoco hubiera sido justo ya que las mujeres juegan sus semifinales el jueves por la noche sin un día de descanso.
Lo que habría sido un escenario más lógico es que Tiafoe debería haber jugado el miércoles por la noche, ya que no tuvo que jugar tarde en su ronda anterior. Esto es especialmente curioso ya que, por lo general, el Open quiere que sus mejores sorteos y los jugadores estadounidenses tengan el lugar destacado de la noche.
Por supuesto, es una tarea imposible para la USTA adaptar el cronograma de tal manera que todos estén contentos. Algunos odian jugar bajo el sol abrasador, a otros no les gusta jugar de noche, a otros les gusta la tarde, otros detestan tener el primer partido del día, y así sucesivamente.
Por supuesto, Wimbledon no tiene este tipo de finales nocturnos y su audiencia televisiva, y su reputación, no parecen sufrir. Pero eso es debido a las leyes locales sobre eventos públicos y los caprichos del sistema de transporte público de Londres en lugar de la preocupación por los patrones de sueño de los jugadores.
Y la USTA debería recibir un tremendo crédito por haber cambiado sus formas de programación en las últimas dos décadas; Atrás quedó el loco llamado «Súper Sábado» que tenía las semifinales masculinas y la final femenina jugando en la misma tarjeta, y los hombres tenían que regresar menos de 24 horas después para jugar la final. Además, el US Open solía tener la primera ronda repartida en tres días y se deshicieron inteligentemente de esa práctica. Finalmente, para los partidos de la noche, las mujeres solían jugar primero, pero eso comenzó a cambiar hace varios años, por lo que la carga de jugar el segundo partido de la noche se reparte.
Uno solo puede esperar que Alcaraz de alguna manera esté lo suficientemente descansado como para llevar su extraordinario arsenal completo contra el siempre emocionante Tiafoe. Los fanáticos del tenis apasionados y con ojos llorosos se sentirán ricamente recompensados por su servicio.
