El lanzamiento del cohete de la NASA probará el paquete científico para futuras misiones

La NASA probará nuevos equipos científicos para futuras misiones con el lanzamiento de un cohete de sondeo el 22 de agosto desde su instalación de vuelo Wallops en Virginia.

La misión de demostración de electrodinámica Sporadic-E, o SpEED Demon, volará nueva instrumentación junto con instrumentos heredados que han volado en otras misiones de cohetes de sonido, pero no juntos. Los instrumentos SpEED Demon se mejorarán aún más en función de los resultados de este lanzamiento y, posteriormente, volarán en una misión científica prevista para el verano de 2024 desde el atolón Kwajalein en las Islas Marshall y posiblemente muchas otras oportunidades de cohetes sonoros.

SpEED Demon se lanzará en un cohete de sonido Malemute mejorado con Terrier de 40 pies de altura entre las 9 p. m. EDT del 22 de agosto y la 1 a. m. del 23 de agosto. Las fechas de lanzamiento de respaldo son del 23 al 27 de agosto.

El Centro de Visitantes Wallops de la NASA se abrirá al público a las 8 pm el día del lanzamiento para ver el vuelo. Se espera que el lanzamiento del cohete sea visible desde la región del Atlántico medio/Bahía de Chesapeake. La cobertura en vivo de la misión está programada para comenzar a las 8:40 p. m. en el sitio de YouTube de Wallops.

Si bien el objetivo principal de SpEED Demon es probar el paquete de instrumentos, los científicos tienen la esperanza de poder medir capas esporádicas de E en la ionosfera, la parte superior electrificada de la atmósfera terrestre que está hecha de gas ionizado llamado plasma.

«Las capas esporádicas-E son como nubes irregulares e invisibles de plasma denso que a veces interrumpen las comunicaciones por radio», dijo Aroh Barjatya, investigador principal de SpEED Demon y director del Laboratorio de Instrumentación Espacial y Atmosférica de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida.

«Estas capas se ven en todo el mundo, y las de las latitudes medias de la Tierra aumentan en abundancia y actividad durante el verano», dijo Barjatya. «Tener una comprensión completa de ellos es necesario para modelarlos con precisión y predecir su ocurrencia».

En la Tierra, las capas E esporádicas ocurren entre 62 y 87 millas, un rango que es casi imposible de estudiar in situ con satélites. Solo las misiones de cohetes de sondeo, como SpEED Demon, brindan la oportunidad de volar a través de las capas y tomar medidas directas de este fenómeno en la Tierra. Las corrientes eléctricas asociadas con las capas esporádicas de E se han medido antes, pero no con un paquete completo de instrumentos que pueda brindar una visión más profunda de esta actividad.

«SpEED Demon está demostrando un paquete completo de instrumentos en una carga útil científica de un solo cohete. La carga útil principal expulsa cuatro subcargas útiles instrumentadas, lo que permite mediciones simultáneas en un área expansiva en el espacio. Se espera que esta capacidad se use para muchos otros sondeos científicos misiones de cohetes en el futuro», dijo Barjatya.

SpEED Demon está diseñado para probar la tecnología y, por lo tanto, no esperará a que ocurran las condiciones científicas precisas como lo hacen otras misiones centradas en la ciencia. «Pero podríamos tener suerte», dijo Barjatya. «La ventana de lanzamiento actual del 22 de agosto está al final de la temporada de capa E esporádica del hemisferio norte. Así que, crucemos los dedos».