La lucha contra enfermedades animales como la gripe aviar podría verse socavada por el mal estado del principal laboratorio del Reino Unido, advierten los organismos de control del gasto público.
Algunas instalaciones en la base veterinaria del gobierno en Weybridge, Surrey, se han deteriorado tanto que «ya no sirven para su propósito».
La Oficina Nacional de Auditoría dice que los retrasos en su reconstrucción podrían limitar la respuesta del Reino Unido a otro brote de enfermedad.
El gobierno dijo que estaba tomando medidas para asegurar el futuro de la instalación.
El sitio de Weybridge, operado por la Agencia de Salud Animal y Vegetal (APHA), es el principal laboratorio de salud animal del Reino Unido, y es allí donde se llevan a cabo investigaciones de importancia internacional sobre las principales enfermedades animales como la EEB, la fiebre aftosa y la gripe aviar. .
‘Incertidumbre sustancial’
El informe de la NAO del miércoles analiza los planes del gobierno para reconstruir el sitio, con la construcción de un nuevo centro científico que comenzará en 2027, y si estos planes ofrecerán una buena relación calidad-precio.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales estimó originalmente que la reconstrucción costaría 1200 millones de libras esterlinas, pero ahora ha aumentado a 2800 millones de libras esterlinas, un costo que aún no ha sido aprobado por el Tesoro de Su Majestad.
Y la NAO dice que todavía «sigue habiendo una incertidumbre sustancial en torno a los costos».
Mientras tanto, todavía se necesita una inversión estimada de £ 197 millones entre 2020 y 2025 para mantener el sitio.
El informe dice: «Weybridge está en malas condiciones, con edificios envejecidos que necesitan reparaciones y reemplazos importantes, y falta de capacidad para llevar a cabo trabajos científicos.
«Defra ha permitido que su sitio de Weybridge se deteriore a un estado en el que algunas de las instalaciones ya no son aptas para su propósito.
«El nivel de inversión insuficiente y la mala gestión estratégica del sitio ha aumentado considerablemente el riesgo y la complejidad del programa de reurbanización.
«Cualquier retraso o dificultad para completar el programa puede exponer las operaciones de APHA a un mayor riesgo, lo que podría limitar su capacidad para responder de manera efectiva a un brote de enfermedad importante».
‘Reputación por excelencia’
Gareth Davies, director de la NAO, agregó que Defra «ha implementado recientemente muchas de las medidas correctas para administrar la remodelación con éxito, pero tendrá que sortear muchos riesgos para ofrecer un sitio que pueda proteger al Reino Unido contra los brotes de enfermedades animales». y demostrar valor para los contribuyentes».
En 2019, Defra dijo que el declive del laboratorio podría provocar una pérdida total de capacidad en la próxima década, lo que dejaría al Reino Unido vulnerable a futuros brotes de enfermedades animales.
En respuesta al informe de hoy, Defra dijo que el costo estimado de la reconstrucción continuaría siendo «refinado» y que la revisión de la NAO subrayó la necesidad de invertir en el sitio.
El ministro de Bioseguridad, Lord Richard Benyon, dijo: «Estamos orgullosos de la larga reputación de Weybridge por la excelencia en la ciencia y la evidencia que salvaguarda la bioseguridad del Reino Unido, como lo demuestra el hecho de que es el laboratorio de referencia internacional para una amplia gama de plagas y enfermedades importantes.
«Es correcto que planeemos realizar inversiones significativas en el sitio, por lo que hemos obtenido 1.400 millones de libras esterlinas de financiación para que podamos seguir atrayendo y reteniendo a los mejores científicos para garantizar la protección del Reino Unido contra este tipo de amenazas durante décadas». venir a través de instalaciones líderes en el mundo».
El laboratorio de APHA se ocupa actualmente del brote de influenza aviar altamente patógena H5N1, que ha visto más de 100 casos en todo el Reino Unido.
