19 de julio: el auditor del condado de Butler, Roger Reynolds, será procesado el 3 de agosto por un sexto cargo de delito grave en su contra solo dos semanas antes de que se suponga que debe ser juzgado por acusaciones de que supuestamente usó su cargo público para beneficio personal.
La lectura de cargos estaba programada para el martes por el cargo de delito grave de cuarto grado de tener un interés ilegal en un contrato público. Se remonta a 2017 y se refiere a las Escuelas Lakota y los reembolsos de tarifas que el auditor devuelve habitualmente a los organismos fiscales. Aunque no está relacionado con los otros cinco cargos que involucran supuestos tratos de desarrollo inapropiados, hasta ahora ninguna de las partes ha solicitado un aplazamiento.
La Oficina del Fiscal General de Ohio está manejando el caso y el Secretario de Prensa Steve Irwin dijo: «No anticipo una solicitud de aplazamiento de nuestra parte, pero no somos las únicas personas que pueden preguntar, no estamos seguros de si la defensa querrá avanzar con esa fecha de juicio o si pedirán una continuación».
Si es declarado culpable de todos los cargos, se enfrenta a una posible pena de prisión de siete años y medio. El abogado de Reynolds, Chad Ziepfel, le dijo al Journal-News que todavía están decidiendo si solicitar un retraso.
«Aún no hemos decidido si solicitar un aplazamiento. El señor Reynolds prefiere que su juicio sea más temprano que tarde, pero eso puede no ser posible dado que el nuevo cargo está tan cerca del juicio», dijo Ziepfel. «Necesitamos evaluar la lista de detalles y el descubrimiento relacionado con el nuevo cargo antes de tomar una decisión sobre la fecha del juicio».
Existe cierta urgencia en este asunto ya que Reynolds se postula para la reelección en noviembre contra el retador demócrata Mike Dalesandro.
El nuevo cargo alega que Reynolds le preguntó al tesorero del distrito escolar si la parte del reembolso anual (en septiembre de 2017, la oficina de Reynolds devolvió $2 millones a todos los distritos fiscales y $459,498 a Lakota) podría usarse para una academia de golf en Four Bridges Golf Club.
Ziepfel dijo que «sería inapropiado que hiciéramos declaraciones sobre los hechos en cuestión», por lo que respaldan una declaración que dieron al Journal-News después de que el alguacil del condado de Butler, Richard Jones, hizo comentarios sobre los nuevos cargos y pidió «que el comunidad no se apresure a emitir un juicio sobre este asunto, y esperamos probar la inocencia del Sr. Reynolds en el próximo juicio».
«Al igual que la acusación original, las alegaciones en la acusación de reemplazo presentada hoy contra el Sr. Reynolds son falsas. El Sr. Reynolds nunca ha solicitado, aceptado o pagado sobornos, y nunca ha usado su posición, autoridad o influencia para beneficiar indebidamente él mismo o cualquier otra persona», escribió Ziepfel.
«Aunque la acusación formal que reemplaza no proporciona detalles sobre el cargo adicional, estamos al tanto de una declaración pública del alguacil Jones que afirma que el nuevo cargo se relaciona con el dinero devuelto de la oficina del Auditor al Distrito Escolar Local de Lakota. Si eso es cierto, el cargo adicional cargo es falso y fuera de lugar. El Sr. Reynolds se enorgullece de haber operado la Oficina del Auditor del Condado de Butler con tal responsabilidad fiscal que los dólares de los impuestos pueden devolverse a muchos distritos fiscales locales, incluidas las escuelas de Lakota. Bajo el liderazgo del Sr. Reynolds, el La Oficina del Auditor del Condado siempre ha seguido los requisitos legales al devolver dólares de impuestos no gastados».
Según correos electrónicos obtenidos recientemente por el Journal-News, en febrero de 2017, Reynolds solicitó y asistió a una reunión con la tesorera de las Escuelas Lakota, Jenni Logan, y el «golf pro del Four Bridges Country Club» en Liberty Twp.
En un correo electrónico del 1 de febrero de Logan al abogado de Lakota en ese momento, Matt Stout, ella le pidió que la asesorara sobre la legalidad de la propuesta de Reynolds.
«A él (Reynolds) le gustaría tomar la mitad del dinero de la tarifa que espera devolvernos (aproximadamente $ 250,000) a cada uno durante los próximos 3 años ($ 750,000 en total) y usarlo para una sociedad con Four Bridges Country Club, que es planeando construir una nueva academia de golf», escribió Logan en parte.
«Indicó que nunca sugirió cómo usamos este dinero de la tarifa, pero ahora le gustaría hacerlo. Nos reunimos con el profesional de golf del Four Bridges Country Club y el Sr. Reynolds para discutir los detalles de esta instalación y cómo algo como esto podría incluso ocurrir.»
«Le expliqué que no podíamos usar nuestro dinero para construir una instalación en su terreno. Luego, la conversación pasó a tal vez esto podría considerarse una «tarifa de acceso». Le dije al Sr. Reynolds que primero averiguaríamos legalmente si algo como esto podría hacerse y cómo, y luego discutiríamos si se debe hacer», escribió Logan.
The Journal-News contactó a Gene Powell, el golfista profesional del club del condado, y dijo que no tenía comentarios.
El distrito también publicó varios mensajes de texto entre Logan y Reynolds. El 14 de febrero de 2017, Logan le dijo que tenía una opinión de sus abogados.
«Si bien están de acuerdo legalmente en que podríamos celebrar un acuerdo de acceso, lo desaconsejan porque, en su opinión, podría verse como una forma de canalizar el dinero para eludir la ley», escribió Logan, y luego preguntó si Reynolds había consultado al condado. Fiscal Mike Gmoser.
Reynolds respondió: «No entiendo la parte del embudo. Mientras tanto, hablaré con el fiscal».
Cuando se le preguntó si Reynolds lo contactó, Gmoser le dijo al Journal-News que no podía discutir el asunto «el contenido o incluso la existencia de opiniones legales o comunicaciones legales entre nuestra oficina y nuestros clientes constituyen información de abogado cliente que es privilegiada».
Los cargos originales se relacionan con tratos de desarrollo que, según los fiscales, eran ilegales porque estaba usando su oficina para beneficiarse a sí mismo oa su familia. Los cargos, incluida una acusación de soborno, están entrelazados con una demanda civil presentada por el anciano West Chester Twp. Gerald Parks y su hija Tina Barlow, quien tiene su poder notarial.
Parks lanzó una letanía de quejas contra Reynolds diciendo que ha interferido con varias ofertas que tenía por su terreno cerca de la propiedad del padre de Reynolds, para un desarrollo competitivo. El juez visitante en ese caso se negó a suspender el proceso mientras Reynolds defiende los cargos penales.
Se han tomado una gran cantidad de declaraciones en el caso, incluido el propio Reynolds y los desarrolladores Brian Jimenez y Tim Haid, quienes según documentos judiciales han escrito notas y una llamada telefónica en la que Reynolds supuestamente solicitó un «pago en efectivo» de $ 200,000 para servir como consultor y usar su influencia política para obtener un TIF, financiamiento de incremento de impuestos, asignado al área de Hamilton Mason Road.
Reynolds presentó una moción el lunes pidiendo que Barlow sea removida como demandante en el caso porque «la denuncia no hace ninguna acusación de violación de los derechos individuales de Barlow ni ninguna acusación de que ella fuera parte de ningún contrato, ni ninguna acusación de que ella sostuviera personalmente cualquier daño».
El experto legal Charlie M. Rittgers dijo que puede entender por qué quieren que la quiten del caso.
«Creo que es razonable pedir que el alegato refleje al acusado real y no a alguien que tiene el poder notarial, lo que podría ser confuso para un jurado cuando se permite la lectura del título del caso en la corte», dijo Rittgers. «El jurado puede pensar que la hija se verá perjudicada por un veredicto».
