El JPL de la NASA se prepara para un año completo de lanzamientos e hitos de la misión

Con el año 2024 acercándose, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ya se encuentra inmerso en un 2025 muy ocupado. A principios del nuevo año, el incendio Eaton se acercó al JPL y destruyó las casas de más de 200 empleados, pero el trabajo ha continuado a buen ritmo para mantener la misión. operaciones y mantener las próximas misiones en marcha.

Varias misiones gestionadas por el JPL de la NASA se están preparando para su lanzamiento este año. La mayoría han tardado años en desarrollarse y los lanzamientos son, por supuesto, sólo una parte del panorama más amplio. También hay otros hitos en la agenda del laboratorio federal, que Caltech administra para la NASA.

He aquí un vistazo de lo que nos espera este año.

universo misterioso

Con forma de campana de trompeta y del tamaño de un automóvil subcompacto, el observatorio espacial SPHEREx de la NASA apunta a las estrellas. Conocida formalmente como Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, la misión creará cuatro mapas en 3D de todo el cielo para mejorar la comprensión de la humanidad sobre el universo: cómo se expandió después del Big Bang. donde se pueden encontrar ingredientes de vida en granos de hielo y mucho más. Fecha prevista de lanzamiento: no antes del 27 de febrero desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.

Los secretos helados de la luna

El Lunar Trailblazer de la NASA tiene como objetivo ayudar a resolver un misterio duradero: ¿Dónde está el agua de la Luna? Los científicos han visto señales que sugieren que existe incluso donde las temperaturas se disparan en la superficie lunar, y hay buenas razones para creer que se puede encontrar como hielo superficial en cráteres permanentemente sombreados, lugares que no han visto luz solar directa durante miles de millones de años.

Gestionado por el JPL de la NASA y dirigido por Caltech, el pequeño satélite ayudará a proporcionar respuestas, mapeando el agua de la superficie de la luna con un detalle sin precedentes para determinar la abundancia, ubicación, forma y cómo cambia con el tiempo. El pequeño satélite viajará, programado para finales de febrero, en el mismo lanzamiento que la entrega de Intuitive Machines-2 a la luna a través de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA.

La cambiante superficie de la Tierra

NISAR, una colaboración entre los Estados Unidos y la India, es una importante incorporación a la flota de satélites que estudian nuestro cambiante planeta. Abreviatura de Radar de Apertura Sintética de la Organización de Investigación Espacial de la India y la NASA, el nombre de la misión es un muñeco de acrónimos, y la nave espacial es un muñeco de capacidades: la primera nave espacial en llevar radares de banda L y banda S, verá cambios en la superficie relacionados con volcanes, terremotos, movimiento de la capa de hielo, deforestación y más con un detalle sin precedentes después de su lanzamiento dentro de unos meses.

Nivel del mar

Sentinel-6B, que se lanzará en noviembre, proporcionará mediciones globales de la altura de la superficie del mar (algunos de los datos más precisos de su tipo hasta el momento) que mejorarán los modelos climáticos y el seguimiento de huracanes, así como nuestra comprensión de fenómenos como El Niño. Una colaboración entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), la nave tomará el relevo de su gemelo, Sentinel-6 Michael Freilich, lanzado en 2020. Juntos, los satélites extienden por otros 10 años un récord de casi tres décadas de Altura global de la superficie del mar.

Trío de vehículos lunares

Como demostración de tecnología, el proyecto CADRE (Exploración Robótica Distribuida Autónoma Cooperativa) marca otro paso que la NASA está dando hacia el desarrollo de robots que, al operar de forma autónoma, puedan aumentar la eficiencia de futuras misiones.

El equipo del proyecto en JPL pronto empacará y enviará los tres rovers del tamaño de una maleta de CADRE a Texas en preparación para su viaje a la luna a bordo de un módulo de aterrizaje comercial a través de una de las futuras entregas CLPS de la NASA. Los rovers están diseñados para trabajar juntos como un equipo sin la participación directa de los controladores de la misión en la Tierra. Al tomar mediciones simultáneas desde múltiples ubicaciones, su objetivo es mostrar cómo las misiones con múltiples robots podrían permitir nueva ciencia y apoyar a los astronautas.

Tecnología cuántica

Tras llegar a la Estación Espacial Internacional en noviembre, SEAQUE (Space Entanglement and Annealing QUantum Experiment) está probando dos tecnologías que, si tienen éxito, podrían permitir la comunicación utilizando fotones entrelazados entre dos sistemas cuánticos. La investigación de este experimento, que comenzará en 2025, podría ayudar a desarrollar los componentes básicos de una futura red cuántica global que permitiría a equipos como las computadoras cuánticas transferir datos de forma segura a través de grandes distancias.

Asistencia gravitatoria para llegar a Júpiter

Lanzado en octubre pasado, Europa Clipper llegará a Júpiter en 2030 para investigar si un océano debajo de la capa de hielo de la luna Europa del gigante gaseoso tiene condiciones adecuadas para la vida. La nave espacial viajará 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) para llegar a su destino. Dado que existen limitaciones sobre la cantidad de combustible que puede transportar la nave espacial, los planificadores de la misión harán que Europa Clipper vuele sobre Marte el 1 de marzo, utilizando la gravedad del planeta como una resortera para agregar velocidad a su viaje.