El fabricante japonés modificó su lista de pilotos esta temporada después de que el ocho veces campeón mundial Sebastien Ogier decidiera reducir sus compromisos en el WRC a una campaña parcial para pasar más tiempo con la familia y explorar oportunidades en las carreras de autos deportivos.
La decisión resultó en que Toyota fichara a Lappi para compartir el tercer GR Yaris con Ogier para la campaña 2022. Fue un movimiento que devolvió a Lappi a la máxima categoría del WRC después de que el ex piloto de fábrica de Citroen abandonara el campeonato después de una temporada con M-Sport Ford en 2020.
También marcó el regreso a Toyota para Lappi, quien condujo para el equipo en 2017 y 2018, logrando su única victoria hasta la fecha en Finlandia durante una campaña parcial en 2017.
Esta temporada, Lappi ha impresionado, logrando tres podios en sus seis eventos hasta la fecha para impulsar la apuesta de Toyota por un segundo título consecutivo de constructores.
Toyota aún no ha comunicado oficialmente sus planes para la próxima temporada, ya que espera una discusión con Ogier sobre sus futuros compromisos en el WRC.
Sin embargo, Latvala ha indicado que le gustaría que Lappi continuara con el equipo el próximo año.
«Hizo un rallye perfecto [in Belgium] y es exactamente lo que queríamos de él», dijo Latvala a Motorsport.com. «Este es el tercer podio de la temporada y solo ha estado en la mitad de los eventos, por lo que estamos muy satisfechos con su desempeño.
Esapekka Lappi, Toyota Gazoo Racing WRT, Takamoto Katsuta, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: Toyota Racing
«Personalmente, me gustaría mantenerlo en el equipo el año que viene. Necesitamos hablar con el equipo y con Ogier, ya que él no ha decidido sus planes para el próximo año».
De cara al próximo año, Lappi está abierto a la posibilidad de continuar con sus funciones a tiempo parcial en el WRC con Toyota.
«Bueno, hay dos lados. Seguro que como piloto, te gustaría tener la oportunidad de luchar por el gran premio», dijo Lappi.
“Entonces, en cambio, lo más importante de tu vida es tu familia y luego la temporada parcial es un muy buen equilibrio. Con la vida profesional en los rallies y luego la vida familiar.
«Estoy listo para que ambos sean justos. Reconozco que no tengo posibilidades de vencer a Kalle en este momento ni nada por el estilo, pero para tener eso en cuenta, este programa parcial es bastante bueno».
Motorsport.com entiende que se espera que Toyota retenga al campeón electo Kalle Rovanpera y Elfyn Evans para la próxima temporada, junto con el siempre mejorado Takamoto Katsuta, quien es el único piloto que terminó todos los rallyes en los puntos esta temporada.
Cuando se le preguntó si existía la posibilidad de que Toyota pudiera presentar cinco autos para acomodar potencialmente a Lappi y Ogier para una campaña de tiempo completo, junto con la entrada de desarrollo de Katsuta el próximo año, Latvala respondió: «No creo que sean cinco autos, pero idealmente nos gustaría tener los cuatro autos como este año».
«Takamoto ha estado haciendo un trabajo realmente consistente y las actuaciones han mejorado desde el año pasado, pero creo que el próximo año sería bueno tener cuatro autos. Un día me gustaría ver a Taka en nuestro equipo principal, pero creo que para el próximo». año seguirá siendo tener cuatro coches».
