Ryan Blaney recupera a su jefe de equipo para el fin de semana más importante de su temporada en NASCAR luego de una suspensión prematura. ¿La primera tarea de Jonathan Hassler? Consigue a su piloto un buen puesto de salida en la última carrera para clasificarse para el campeonato.
Hay tres lugares en juego en Martinsville Speedway en la carrera del domingo, y Joey Logano es el único piloto calificado para los cuatro finalistas de la próxima semana en Phoenix Raceway.
Siete pilotos compiten por las tres posiciones finales y la posición de salida será crítica. La parada de primavera en la pista corta de 0.526 millas con forma de clip fue una pesadilla con solo cinco cambios de liderazgo y cuatro advertencias, dos de las cuales fueron por descansos de etapa.
“Sí, pasar fue un pequeño problema en la primavera”, dijo Blaney. “La clasificación va a ser enorme, tratando de establecerse. Es muy difícil pasar al líder desde el segundo o el tercer lugar, y creo que la clasificación será muy importante”.
Blaney fue uno de los cuatro pilotos que lideró, pero su Ford estuvo al frente durante apenas cinco vueltas en una carrera dominada por el ganador William Byron y su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Chase Elliott. Se combinaron para liderar todas menos seis de las 403 vueltas.
Denny Hamlin, Blaney, Christopher Bell y Chase Briscoe están todos por debajo de la línea de corte de cara al domingo, con Bell y Briscoe esencialmente necesitando una victoria para llegar a los cuatro finalistas. Ross Chastain, Elliott y Byron están por encima de la línea de corte, y solo 32 puntos separan a Chastain en segundo lugar de Blaney en sexto.
Blaney tiene la esperanza de que una prueba en junio en Martinsville ayudó a Goodyear a desarrollar un neumático de mejor rendimiento que hará que la carrera de este fin de semana sea más competitiva. También señaló que “va a hacer más calor este fin de semana que en la primavera”.
¿Y si el producto no es mejor? Bueno, Blaney predice que los pilotos restantes de los playoffs se desesperarán hacia el final de la carrera por cada posición posible.
“Si recibes algunas advertencias hacia el final de esto, se produce un pandemonio”, dijo Blaney. “Lo has visto, especialmente en esta carrera, cuando es la última oportunidad para que los muchachos lleguen a la (final). Si están en posición, van a ser agresivos.
“Casi siempre, si recibes una bandera amarilla al final de una de estas carreras de playoffs, en pistas cortas, vas a tener carreras bastante duras y mucho contacto. Así que apriétense los cinturones y esperen estar en el lado que da y no en el lado que recibe”.
En cuanto al regreso de Hassler, uno de los muchos jefes de equipo que recibió suspensiones de cuatro carreras esta temporada por ruedas sueltas en el nuevo auto Next Gen, Blaney espera que lo lleve al carril de la victoria para su primera victoria con puntos esta temporada. Ganó la carrera All-Star, pero no contó en la clasificación, donde se mantuvo entre los tres primeros casi toda la temporada.
Comenzó a desmoronarse, literalmente, cuando el equipo del Team Penske de Blaney permitió que una rueda rodara del No. 12 en Bristol en septiembre para provocar las suspensiones automáticas de cuatro carreras, que comenzaron en Talladega Superspeedway a principios de octubre. Blaney logró un segundo puesto allí, pero fue 26° en Charlotte en la carrera final de la segunda ronda de los playoffs.
Blaney abrió la tercera ronda con un puesto 28 en Las Vegas, y después de competir en Homestead-Miami Speedway durante la mayor parte de la carrera de la semana pasada, hizo un trompo al salir de la calle de pits y terminó 17°.
“Esas situaciones en Las Vegas y Homestead son todas mías”, dijo Blaney. “No hay sis, ys, peros o maneras de evitarlo. Depende de mí cometer errores y (Hassler) lo entiende. Lo más importante de lo que hablamos es de que ganamos o perdemos como equipo. … Las últimas semanas trajeron autos realmente buenos y los decepcioné. Así que él y yo hablamos de eso muy rápido, y luego es solo un turno completo. Supera eso. Aprender de ello.»
LA OPORTUNIDAD DE CHASTAIN
En solo su primera temporada con Trackhouse Racing y la segunda temporada completa en la Serie de la Copa, Chastain se encuentra a punto de competir por un campeonato.
El agricultor de sandías de Florida de octava generación obtuvo las dos primeras victorias de la Copa de su carrera esta temporada, pero también molestó a sus compañeros competidores con una conducción agresiva y movimientos innecesarios.
Chastain tuvo que cambiar su enfoque para acercarse a un lugar entre los cuatro finalistas, y mostró las últimas dos carreras cuando se conformó con terminar en segundo lugar consecutivo en lugar de tratar de mover al líder para ganar el puesto automático en el final.
“Tuve que dejar de vivir el momento de cada vuelta y definitivamente correr con una mentalidad de una mirada más amplia durante toda la temporada y ver que todo el trabajo me llevará mucho más lejos que una pasada”, dijo Chastain. “Simplemente poniendo mucho en riesgo para, como, séptimo, y ¿por qué eso realmente importaba?
“Luego, cuando nos colocamos en esas posiciones para ganar o para buscar ese lugar tarde, se vuelve mucho más fácil cuando lo has hecho mejor que dos meses antes. Estos muchachos tienen una memoria increíble y, a medida que evolucioné y aprendí, ha sido más fácil correr, y eso ha sido bueno”.
RETAZOS
Elliott es el favorito de Martinsville, por Casa de apuestas FanDuel. … El ganador de Martinsville ha ganado el campeonato siete veces, la más reciente Chase Elliott en 2020. … El peor resultado en una carrera de playoffs en Martinsville por parte de un piloto que ganó el título fue el 33° de Kevin Harvick en 2014. … Keith Rhodden fue nombrado jefe de equipo de Austin Dillon para 2023 en Richard Childress Racing. Rodden trabajó más recientemente en el grupo de estrategia de competencia de deportes de motor NASCAR en General Motors. Rodden es un ex jefe de equipo conocido por su tiempo con Kasey Kahne en Hendrick Motorsports. … Petty GMS Motorsports contrató al jefe de equipo Luke Lambert para que se traslade con el piloto Noah Gragson de JR Motorsports al auto No. 42 de la Copa la próxima temporada. Gragson y Lambert competirán por el campeonato de la Serie Xfinity el próximo fin de semana.
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