Italia experimentó un impacto económico masivo por la pandemia de coronavirus, pero sus perspectivas ahora parecen mucho más optimistas con los economistas elogiando el trabajo del primer ministro Mario Draghi para gran parte de esta nueva estabilidad económica.
«Hay un jefe y un sentido de dirección», dijo el jueves a CNBC Gilles Moec, economista jefe de grupo de AXA Investment Managers.
Draghi prestó juramento como primer ministro de Italia hace casi un año, en febrero de 2021, para encabezar un gobierno compuesto por políticos de diferentes partidos y algunos tecnócratas.
Su objetivo era brindar estabilidad a la nación en un momento en que los principales políticos no podían ponerse de acuerdo sobre cómo invertir sus fondos de recuperación de la UE y mitigar el impacto económico de la pandemia.
Y lo ha conseguido, según los economistas.
«En 2021, a Italia le fue bastante bien», dijo Moec.
Aunque parte del crecimiento fue una «puesta al día mecánica» después de la profunda conmoción de 2020, también hubo una «mejora genuina», agregó.
Las lecturas finales del PIB (producto interno bruto) para 2021 solo se publicarán el próximo mes. Pero los datos trimestrales apuntan a un repunte económico en Italia durante el año pasado.
Esto a pesar de la aparición de la variante omicron altamente infecciosa, una nueva cepa de covid descubierta a fines de noviembre, que condujo a un endurecimiento posterior de las restricciones sociales.
«A pesar de la desaceleración de los servicios, el crecimiento trimestral de [the fourth] trimestre debería haber sido suficiente para asegurar una lectura de crecimiento promedio del PIB de 6.3% en 2021», dijo Paolo Pizzoli, economista senior de ING, en una nota de investigación el jueves, luego de la publicación de sólidos datos de producción industrial.
¿Cómo lo ha logrado?
Los economistas dicen que los datos disponibles aún no reflejan completamente las mejoras, ya que hay un cierto retraso entre la implementación de la política y el impacto económico.
Sin embargo, hay dos reformas estructurales principales y un factor clave que han aliviado algunas de las presiones económicas durante el mandato de Draghi hasta ahora, dijo el jueves a CNBC Guidogiorgio Bodrato, economista de Berenberg.
Citó la reforma judicial —aprobada en septiembre y que podría mejorar el atractivo de Italia para los inversores extranjeros— y los cambios en la administración pública para acelerar su eficiencia.
«Fue fundamental para asegurar el dinero de recuperación de Europa», dijo Bodrato también sobre el trabajo de Draghi.
La primera tarea principal de Draghi como primer ministro fue elaborar un plan sobre cómo el país usaría los fondos de la UE, que en total 191.500 millones de euros ($ 216,68 mil millones). Los planes fueron luego aprobados por las instituciones europeas. Los desembolsos de los fondos solo podrían haber tenido lugar después de la finalización de estas reformas clave.
«El logro económico más importante de Draghi ha sido la redacción del [recovery] plan: un compromiso detallado plurianual de inversiones y reformas que deberá ser seguido por cualquier gobierno desde aquí hasta 2026», dijo por correo electrónico Luca Pennarola, economista europeo de BNP Paribas.
«Esto significa que cualquier gobierno que llegue al poder en los próximos años tendrá que seguir el guión de Draghi para garantizar el acceso a los fondos de la UE», agregó.
Los desafíos por delante
Ahora que Italia está a punto de elegir un nuevo presidente, con elecciones a finales de este mes, hay signos de interrogación sobre si esta estabilidad y desempeño económicos podrían verse socavados de alguna manera.
A pesar de las mejoras, Italia «todavía está en una posición complicada», dijo Moec.
Señaló que dado que se espera que las tasas de interés suban este año, podría ser cada vez más costoso para el gobierno italiano aprovechar los mercados para ayudar a su recuperación.
Este es un problema importante dado que Italia tiene una de las mayores deudas de Europa.
«El juicio final será qué tan rápido gastan el dinero de la UE», agregó Moec.
Además, el actual gobierno tiene como fecha de vencimiento el 2023 con nuevas elecciones legislativas vencidas. Entonces, la cuestión de quién reemplazará a Draghi, si no es inminente a raíz de la votación presidencial, inevitablemente resurgirá nuevamente dentro de un par de meses.
Mientras tanto, ya hay algunos signos de fricción dentro del gobierno de turno. Esto incluye la falta de unanimidad sobre la necesidad de introducir vacunas obligatorias en Italia.
