LONDRES (AP) — Para Boris Johnson, los hechos siempre han sido flexibles.
La carrera del primer ministro británico está plagada de citas manipuladas, cuentos, exageraciones y falsedades. Cuando lo llamaron, generalmente se encogió de hombros como disculpa o sonrió culpable, y siguió adelante. Mucha gente estaba dispuesta a perdonarlo.
Al menos hasta ahora. Las revelaciones de que el primer ministro y su personal festejaron mientras Gran Bretaña estaba bajo las restricciones del coronavirus provocaron la indignación pública y llevaron a muchos en el Partido Conservador a considerar deshacerse de su líder.
Los conservadores eligieron a Johnson porque su imagen de alegre infractor de reglas —el colegial travieso de la política británica— le otorgaba una rara habilidad para conectarse con los votantes. Ahora, muchos están teniendo dudas.
“Sus seguidores dirían que es una fuerza de la naturaleza: no permite que las cosas se interpongan en su camino”, dijo Steven Fielding, profesor de historia política en la Universidad de Nottingham.
“A veces lo han pillado, pero la mayoría de las veces se ha salido con la suya”, añadió Fielding. “Ahora la realidad se está volviendo más evidente para más y más personas”.
Johnson a menudo ha podido hablar para salir de las crisis. El político educado en Oxford ha usado palabras para crear la imagen de un bromista desaliñado con una mata de cabello rubio que no se toma a sí mismo demasiado en serio. Bromas y chistes brotan de él, a veces en latín o griego antiguo.
Esa personalidad convirtió a Johnson en un invitado popular en el programa de televisión humorístico «Have I Got News for You» desde finales de la década de 1990 en adelante, y le dio fama mundial como el alcalde de Londres entre 2008 y 2016.
Mucha gente pensó que era demasiado ligero para convertirse en primer ministro, y Johnson no los contradijo. Disfrazó su ambición con bromas, diciendo que tenía tantas posibilidades de convertirse en primer ministro como de “encontrar a Elvis en Marte” o “reencarnarse como una aceituna”.
De hecho, había soñado durante mucho tiempo con el poder. Su hermana Rachel Johnson ha dicho que su ambición de niño era ser «rey mundial». Pero su camino hacia la cima fue fortuito.
Cuando era un joven periodista en The Times de Londres, inventó una cita sobre el rey Eduardo II de un historiador, que también resultó ser su padrino. Fue despedido, pero eso no impidió que se convirtiera en corresponsal en Bruselas del Daily Telegraph a principios de la década de 1990, presentando historias exageradas sobre el despilfarro y la burocracia de la UE. Esos «Euromitos» sobre los condones de talla única y los planes para prohibir las «bananas flexibles» ayudaron a que la opinión británica se volviera contra el bloque y, en última instancia, llevaron a Johnson a convertirse en el campeón del Brexit que años más tarde sacaría al Reino Unido de la UE.
Brexit se ganó en una campaña de referéndum de 2016 que contenía muchas afirmaciones cuestionables, en particular la acusación, repetida a menudo por Johnson, de que Gran Bretaña le dio a la UE 350 millones de libras a la semana que, en cambio, podrían gastarse en el servicio de salud del Reino Unido.
Johnson sufrió un revés político temprano cuando el entonces líder conservador Michael Howard lo despidió en 2004 por mentir sobre una relación extramatrimonial. Un mes antes, Howard lo obligó a disculparse con la ciudad de Liverpool por acusar a sus residentes de “revolcarse” en el victimismo.
Los opositores argumentaron durante mucho tiempo que la falta de comprensión de los hechos por parte de Johnson, y su historial de comentarios ofensivos, lo hacían inadecuado para un alto cargo. A lo largo de los años, Johnson ha llamado caníbales a los habitantes de Papua Nueva Guinea, afirmó que Barack Obama, «en parte keniata», tenía una aversión ancestral por Gran Bretaña y comparó a las mujeres musulmanas que usan velos que cubren la cara con «buzones».
Johnson generalmente ha respondido descartando los comentarios ofensivos como bromas o acusando a los periodistas de sacar a la luz comentarios de hace mucho tiempo. Atacar a los medios, junto con los «abogados izquierdistas de Londres», es una táctica populista de larga data de Johnson. Su biógrafo Andrew Gimson lo ha llamado el «Primer Ministro de Inglaterra Feliz» que describe a sus oponentes como puritanos tristes.
Ahora, sin embargo, a los aliados de Johnson les preocupa que la marea haya cambiado. Johnson se disculpó por las partes que violaron el bloqueo en declaraciones inusualmente moderadas y cuidadosamente redactadas. No llegó a admitir irregularidades personales, diciendo que creía que actuó dentro de las reglas.
Pero muchos británicos que se apegaron a las reglas de confinamiento impuestas por el gobierno (aislados de amigos y familiares, incapaces de visitar a sus parientes en hogares de ancianos y hospitales) se han burlado de las excusas de «fiesta» de Johnson, incluida su afirmación de que pensó que un «trae tu propio fiesta en el jardín de bebidas alcohólicas fue un evento de trabajo.
Chris Curtis, director de encuestas políticas de Opinium Research, dijo que la confianza del público en el primer ministro se había desplomado y que los índices de aprobación personal de Johnson ahora eran «bastante terribles».
“Siempre ha sido cierto que el público preferiría tomarse una pinta con Boris Johnson, pero no necesariamente confiaría en él para cuidar a sus hijos”, dijo Curtis. “Pero lo que hemos visto que sucedió con esta crisis es que ahora la gente dice que estaría menos interesada en tomar una pinta con él, y la gente realmente no confiaría en él para cuidar a sus hijos”.
Se espera que la próxima semana, la funcionaria superior Sue Gray concluya una investigación sobre las acusaciones de fiesta. Si ella no encuentra que Johnson violó las reglas a sabiendas, los legisladores conservadores pueden abstenerse de un voto de censura para derrocarlo.
Pero Fielding dijo que la marca de Johnson ahora se ha visto empañada irrevocablemente, incluso si pasa la crisis inmediata.
“Retrocederá, pero no creo que retroceda al nivel que lo convierta en un líder viable para el Partido Conservador de cara a las próximas elecciones”, dijo Fielding. «Es un pato muerto».
