De los 575 profesores de química del Reino Unido, solo uno es negro.
En los 15 años que Robert Mokaya ha sido profesor en la Universidad de Nottingham, el principal organismo de financiación de la química de Gran Bretaña, ahora llamado Agencia de Investigación e Innovación del Reino Unido, ha rechazado todas sus solicitudes de financiación para proyectos de investigación.
«Eso no es típico de un profesor», me dice flemáticamente.
«He publicado trabajos de investigación que esperaba que me hubieran permitido obtener financiación para hacer una investigación de seguimiento.
«Me pregunto si esto es típico de alguien con mi tipo de apellido.
«Ha sido muy, muy difícil», dice.
Las solicitudes de financiamiento son revisadas y decididas por colegas expertos en el campo cuyos nombres no se publican, pero los revisores conocen el nombre del solicitante.
A pesar de los constantes rechazos de las solicitudes de financiación, a Robert le ha ido muy bien. Es un destacado químico de materiales, especializado en el estudio de materiales para el almacenamiento de energía sostenible y ha tenido numerosas publicaciones en revistas científicas.
Pudo hacer su investigación gracias a la financiación de organizaciones benéficas y sociedades científicas, como la Royal Society, que financia solo a los investigadores que considera que tienen un historial de excelencia en su trabajo.
Robert es actualmente vicerrector en la Universidad de Nottingham y fideicomisario de la Real Sociedad de Química (RSC).
La RSC ha publicado una investigación lo que demuestra que el racismo es «generalizado» en el campo. El informe encuentra que es «difícil de desafiar» y que la marginación de las minorías se ha «normalizado» en las universidades y la industria.
La investigación también confirma la experiencia de Robert al descubrir que los investigadores de minorías étnicas tienen menos probabilidades de obtener subvenciones, promociones y se les paga significativamente menos. En 2019/20, la subvención promedio para un investigador de ciencias químicas de una minoría étnica fue de £ 320,000, en comparación con £ 355,000 para colegas blancos.
La directora ejecutiva de RSC, la Dra. Helen Pain, describió las historias de discriminación que había visto como parte de la investigación como «impactantes».
«Desafortunadamente, el racismo es una realidad de las ciencias químicas, tal como lo es en la sociedad en general», le dijo a BBC News.
«Necesitamos hacerlo mejor. Necesitamos hacer una diferencia.
En respuesta al informe, la profesora Melanie Welham, campeona ejecutiva de personas, cultura y talento de UKRI, le dijo a BBC News que la agencia estaba revisando sus procesos para abordar las preocupaciones sobre el trato desigual.
«Sabemos que debemos hacer más y estamos comprometidos a hacerlo».
«Esto incluye probar y aprender a incorporar prácticas efectivas sobre igualdad, diversidad e inclusión en nuestras prácticas de revisión y evaluación de expertos, como a través de una revisión doble ciego, y permitir que los solicitantes demuestren sus contribuciones en una gama más amplia de formas.
El informe de RSC también muestra que los estudiantes de minorías étnicas están interesados en estudiar química en la universidad, pero se sienten desalentados por lo que perciben como una atmósfera poco acogedora de investigación académica. Esto es especialmente cierto en el caso de los estudiantes e investigadores negros.
Las cifras oficiales muestran que, a nivel de pregrado, el 4,9% de los estudiantes que estudian materias relacionadas con la química se identifican como negros, significativamente más que el 3,0% nacional de la población del Reino Unido. Pero la mayoría opta por no participar en la investigación. Los que se alejan en cada etapa de la escala profesional: el 1,4 % de los investigadores de posgrado en química se identifican como negros, el 1 % de los profesores y el 0 % de los profesores.
«¡Yo no existo!» ríe Roberto.
No hay profesores negros en las estadísticas oficiales porque el número 1 se redondea a cero a efectos contables. Sin embargo, el buen humor de Robert se desvanece cuando me cuenta sobre su viaje para convertirse en el único profesor de química negro del Reino Unido. Él dice: «Ha sido una lucha».
«En el ámbito académico, tienes que recibir señales de colegas de mayor rango de que es hora de postularte para un puesto de mayor rango que surja. Al principio de mi carrera, las señales que recibí son que este no es el lugar para ti y que no es el adecuado». tiempo para ti.
»Esta fue la parte más difícil de mi carrera y aquí es donde está el principal bloqueo para los químicos negros. Una vez que me abrí paso y me conecté, todo mejoró”.
Sandile Mtetwa es una estudiante de doctorado negra en la Universidad de Cambridge. Cofundó un grupo para estudiantes africanos que estudian materias de ciencias. Ella dice que muchos de ellos han decidido no luchar. En lugar de eso, decidieron conseguir trabajos en el sector privado porque sintieron que había «prejuicios» y que no recibirían apoyo si se dedicaban a la investigación académica.
«La comunidad de las ciencias químicas está muy impulsada por las redes. Tienes que conocer a alguien para seguir», me dice.
»Alguien mayor tiene que apoyarte, ayudarte a conseguir un puesto, a conseguir una subvención. Si alguien allá arriba no te está animando, no puedes hacer mucho al respecto».
El informe de RSC dice que hay pocos incentivos para que las organizaciones químicas mejoren. La mayoría de las iniciativas son voluntarias y parecen tener un impacto limitado, dice.
Encuentra que solo 21 universidades de las 93 que se inscribieron para el premio tienen un premio Race Equality Charter de bronce, administrado por la organización benéfica de educación superior advance HE. Ninguno ha recibido un premio de plata u oro, a pesar de que el esquema se lanzó en 2016. De manera similar, el 37 % de las empresas del FTSE 100 no tienen representación de minorías étnicas en su directorio, a pesar del objetivo establecido por una revisión independiente, también en 2016, de tener un director de origen étnico minoritario en cada directorio para 2021.
El RSC ha lanzado una unidad de raza y etnicidad para impulsar el cambio en las organizaciones. También ha establecido un esquema de tutoría de cinco años para ayudar a los egresados de la escuela a obtener títulos centrados en la química y está trabajando con los empleadores para brindar oportunidades laborales a los estudiantes de minorías étnicas y ayudarlos con su progresión profesional.
Robert Mokaya dice que espera que estas iniciativas generen cambios para la próxima generación de científicos químicos de minorías étnicas.
«Me preocupan los que pasan por el sistema.
«No creo que sea justo que aquellos que llegan a un puesto de alto nivel en ciencias químicas tengan que pasar por lo que yo he tenido que pasar».
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