Martin Odegaard lidera la carga inesperada del Arsenal hacia el título de la Premier League, ya que el mediocampista noruego finalmente alcanza el potencial que mostró cuando era un niño prodigio adolescente.
Cuando el Arsenal, el mejor de la mesa, reciba al Manchester United el domingo, Odegaard será el centro del escenario en el tipo de partido glamoroso que se suponía que era su derecho de nacimiento.
Aclamado como el adolescente más talentoso de su generación, Odegaard hizo su debut absoluto con el Stromsgodset en 2014 a la edad de 15 años y se convirtió en el jugador más joven de la historia de Noruega ese mismo año.
Escogió al gigante español Real Madrid entre una multitud de pretendientes en 2015 y se convirtió en el jugador más joven en la historia del club, con 16 años y 157 días.
Pero luchó por estar a la altura de las expectativas en el implacable resplandor de Madrid y fue cedido en varias ocasiones.
Esos períodos de relativa oscuridad en Heerenveen, Vitesse Arnhem y Real Sociedad sugirieron que Odegaard podría no cumplir su promesa inicial, pero volvió a ser el centro de atención cuando el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, lo tomó cedido para la segunda mitad de la temporada 2020/21.
Incluso entonces, la decisión de Real de venderlo a los Gunners por alrededor de £ 30 millones ($ 37 millones) en 2021 se interpretó como evidencia de que no alcanzaría el nivel más alto.
Pero con su carrera necesitando un reinicio importante, Odegaard aprovechó su oportunidad en la Premier League.
Con la capitanía del Arsenal entregada por Arteta antes de esta temporada, Odegaard ha recompensado la fe de su entrenador, emergiendo como una de las figuras centrales en su ascenso a la cima de la Premier League.
El jugador de 24 años ya ha marcado ocho goles y ha dado cinco asistencias en 17 partidos de liga esta temporada.
Para poner en perspectiva la gran campaña de Odegaard, terminó la temporada pasada con siete goles y cuatro asistencias en la liga.
– ‘Pruebas y tribulaciones’ –
Odegaard, quien ganó el premio al jugador del mes de la Premier League en noviembre y diciembre, impresionó a Arteta con su clase magistral en la victoria por 2-0 del domingo pasado ante el Tottenham, rival del norte de Londres.
«Especialmente en la primera mitad, creo que estuvo increíble», dijo. «Realmente está mostrando un tipo diferente de presencia.
«Es la forma en que influye en el juego, solo la sensación, la forma en que se mueve. Lo que transmite en el campo es diferente. Es un gran mérito para él».
Anteriormente, una personalidad discreta en el campo, Odegaard ha abrazado la capitanía, convirtiéndose en una presencia más vocal y demostrativa.
Enfatizando el punto, Odegaard puso al Arsenal en control en Tottenham con un buen gol de larga distancia al final de la primera mitad.
Y, mientras los fanáticos del Tottenham estaban furiosos, Odegaard mostró su nueva confianza mientras celebraba con una celebración de «tiro en suspensión» al estilo del baloncesto junto a su compañero de equipo Bukayo Saka.
Las semillas del renacimiento de Odegaard se plantaron hace meses durante conversaciones en profundidad con el cuerpo técnico del Arsenal sobre su enfoque mental.
«Se trata de cómo jugamos y mi papel en el equipo y mi enfoque. He trabajado mucho en eso», dijo.
«He hablado mucho con los entrenadores acerca de entrar en las áreas correctas del campo. Se trata mucho de la mentalidad. Es bueno que el trabajo duro dé sus frutos».
Desde las cenizas de su colapso hasta un quinto puesto el año pasado, Odegaard y compañía persiguen el primer título del Arsenal desde 2004.
Ese sería un final de cuento de hadas para una temporada increíble, una campaña que el exdefensor del Manchester United, Rio Ferdinand, dijo que podría culminar con la coronación de Odegaard como jugador del año.
«¿Sabes? Lo que me gusta de Odegaard es su viaje. Era una superestrella infantil a los 16 años, comprado por el Real Madrid, todos decían que este niño es la próxima gran cosa», dijo Ferdinand a Vibe with Five.
«Ha tenido pruebas y tribulaciones. Puede que no sea el tipo que es ahora sin esa parte de su historia».
«Iría tan lejos como para decir que en este momento, probablemente sea mi jugador del año».
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