Kyle Soper logró algo el sábado por la noche que ningún otro habitual de Riverhead Raceway había logrado en 27 años.
Al obtener su primera victoria en el Whelen Modified Tour de NASCAR en la Buzz Chew Chevrolet Cadillac 200 del sábado por la noche, Soper se convirtió en el primer regular de Riverhead en ganar una carrera del Tour en la pista desde Ed Brunnhoelzl Jr. en 1995.
Aunque los logros de Soper en Riverhead incluyen tres campeonatos de pista, consideró que poner fin a la larga sequía de los habituales de Riverhead sería un hito importante en su carrera.
“Ni siquiera había nacido cuando [Brunnhoelzl] ganó, así que esto es todo un logro”, dijo Soper. “Estoy tan contento de ser un [Whelen Modified] Ganador del tour ahora”.
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El camino hacia la victoria del Whelen Modified Tour en Riverhead el sábado fue un proceso largo y arduo para Soper.
Ocho de las 14 apariciones de Soper en el Whelen Modified Tour ingresando al Buzz Chew Chevrolet Cadillac 200 habían sido en su pista local de Riverhead. Aunque Soper había terminado dentro de los cinco primeros tres veces, salió de cada carrera sintiendo que se podía haber hecho más para posicionarse mejor para la victoria.
Un problema recurrente que Soper atribuyó a sus problemas en las carreras del Whelen Modified Tour en Riverhead fue su velocidad de clasificación, ya que su salida desde la primera fila en 2017 marcó la única vez que Soper se clasificó entre los cinco primeros en la instalación.
Soper estaba decidido a resolver sus problemas de calificación durante la segunda de las tres visitas del Whelen Modified Tour a Riverhead esta temporada, y recurrió a un compañero veterano de Modified en Jimmy Blewett para que le aconsejara cómo sacar más provecho de su auto No. 15 Feeds a tiempo. juicios
El consejo que Blewett le dio a Soper le permitió calificar quinto, lo que le dio a Soper toda la posición en la pista que necesitaba para correr a su propio ritmo.
“Le estaba enviando un mensaje de texto a Jimmy Blewett [on Friday] noche sobre una configuración de clasificación”, dijo Soper. “Nos acercó y nos subimos al frente. Por lo general, empiezo en la parte de atrás, y eso significa que tengo que quemar mis neumáticos al llegar al frente. Afortunadamente comenzamos más cerca y pude salvar mis llantas”.
Soper aplicó una cantidad implacable de presión al ganador de la pole, Timmy Solomito, durante la primera mitad de la Buzz Chew Chevrolet Cadillac 200 antes de finalmente ponerse al frente con 86 vueltas restantes.
Una vez que obtuvo el liderato, Soper tuvo que lidiar con el tres veces campeón del Tour Justin Bonsignore, quien ha elaborado un currículum impresionante en Riverhead que incluye ocho victorias en la serie.
Bonsignore logró adelantar a Soper en el reinicio final de la noche, pero tuvo problemas para alejarse cuando la carrera se acercaba a la bandera a cuadros. Una audaz maniobra de cruce de Soper con 10 vueltas restantes le permitió volver a tomar la delantera, lo que obligó a Bonsignore a conformarse con el segundo.
Si bien Bonsignore estaba decepcionado por terminar segundo, estaba feliz de ver que un habitual de Riverhead finalmente visitaba Victory Lane nuevamente después de más de dos décadas.
“Ha pasado mucho tiempo desde que Ed Brunnhoelzl ganó esa carrera [at Riverhead] en los años 90, así que fue genial ver [Soper win]”, dijo Bonseñor. “Apesta que nos haya ganado para hacerlo, pero nuestro auto fue realmente bueno en la sección media de la carrera y llegamos al segundo lugar. Pensé que estaba en buena forma cuando obtuve la ventaja, pero comencé a liberarme cuando faltaban unos 30, y [Soper’s] el auto era demasiado bueno en ese momento”.
El segundo puesto de Bonsignore resultó ser otro paso positivo para volver a competir por el campeonato.
Dos malos resultados en Riverhead y New Smyrna Speedway de Florida para abrir la temporada 2022 colocaron a Bonsignore en lo más profundo de los puntos del Whelen Modified Tour, pero confía en que un cuarto campeonato aún es factible luego de una actuación más eficiente a fines de junio.
“En general, esta fue una buena carrera”, dijo Bonsignore. “Conseguimos la victoria [at Monadnock Speedway] la semana pasada y ahora una segunda [on Saturday], así que no puedo agradecer lo suficiente a todo este equipo. Fue muy caliente, pero ahora está en el Wall Stadium en un par de semanas”.
Para Soper, defenderse de alguien tan talentoso como Bonsignore hizo que la victoria del sábado fuera aún más especial.
Soper creció idolatrando a los héroes locales que ayudaron a construir la orgullosa reputación de Riverhead, y no quería nada más que honrar a esas leyendas representándolas en Victory Lane durante una carrera sancionada por el Whelen Modified Tour en la pista.
Con otra carrera del Whelen Modified Tour en Riverhead en septiembre, Soper planea celebrar el triunfo del sábado todo el tiempo que pueda con su padre Tom y el dueño del auto Wayne Anderson antes de que los habituales de la serie invadan la pista una vez más.
“[Wayne] probablemente esté acariciando en este momento porque está muy emocionado”, dijo Soper. “Mi papá trabajó muy duro en este auto. De hecho, íbamos a tomar el auto nuevo, pero afortunadamente no lo hicimos. Hay tanta gente que viene a ayudarnos y hacer que este sueño funcione”.
El líder en puntos del Whelen Modified Tour, Ron Silk, terminó tercero, mientras que Jon McKennedy y Dylan Slepian fueron los otros cinco finalistas. Completando el top 10 estaban Kyle Bonsignore, John Beatty Jr., Solomito, Austin Beers y Doug Coby.
Se puede ver una repetición del Buzz Chew Chevrolet Cadillac 200 del sábado en USA Network el 3 de julio a partir de la 1 pm ET.
El Whelen Modified Tour de NASCAR volverá a la acción el 9 de julio, cuando la serie se dirija a Wall Township en Nueva Jersey para su primera carrera en Wall Stadium desde 2019. Esa carrera se transmitirá en vivo por FloRacing.
