Cuando compra a través de enlaces en nuestros artículos, Future y sus socios de distribución pueden ganar una comisión.
Una ilustración del helicóptero Dragonfly de la NASA surcando los cielos de Titán, la luna más grande de Saturno. | Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
El poderoso cohete Falcon Heavy de SpaceX lanzará otra misión científica de alto perfil de la NASA.
La agencia anunció hoy (25 de noviembre) que ha elegido el Halcón pesado para lanzar Dragonfly, una misión de 3.350 millones de dólares que investigará el potencial de albergar vida de la enorme luna Titán de Saturno. El corpulento cohete también lanzó la sonda de asteroides Psyche de la NASA y la nave espacial Europa Clipper, en octubre de 2023 y octubre de 2024, respectivamente.
El contrato Dragonfly es un acuerdo firme de precio fijo con un valor de casi 257 millones de dólares, «que incluye servicios de lanzamiento y otros costos relacionados con la misión», escribieron funcionarios de la NASA en un actualizar esta tarde.
Si todo va según lo planeado, Falcon Heavy lanzará el helicóptero Dragonfly del tamaño de un automóvil durante un período de tres semanas en julio de 2028. Luego, la nave espacial pasará seis años en su camino hacia Titánla segunda luna más grande del sistema solar (después de la de Júpiter) Ganímedes).
Relacionado: La NASA da luz verde al lanzamiento en 2028 de la épica misión Dragonfly a Titán, la enorme luna de Saturno
El tamaño de Titán no es su única característica intrigante. El gélido satélite alberga mares y lagos de hidrocarburos, lo que lo convierte en el único cuerpo fuera de la Tierra que se sabe que alberga líquidos estables en su superficie. Además, los compuestos orgánicos, los componentes básicos de la vida que contienen carbono tal como la conocemos, son comunes en el mundo.
Por lo tanto, algunos científicos creen que Titán puede ser capaz de sustentar vida, tal vez en su superficie alienígena o en su supuesto océano subterráneo de agua líquida. Dragonfly está diseñado para investigar esta cuestión y, en términos más generales, arrojar luz sobre un mundo poco estudiado.
«Con contribuciones de socios de todo el mundo, la carga útil científica de Dragonfly caracterizará la habitabilidad del entorno de Titán, investigará la progresión de la química prebiótica en Titán, donde el material rico en carbono y el agua líquida pueden haberse mezclado durante un período prolongado, y buscará indicaciones químicas. de si alguna vez existió vida basada en agua o en hidrocarburos en la luna de Saturno», escribieron funcionarios de la NASA en la actualización de hoy.
El helicóptero de propulsión nuclear operará durante aproximadamente 2,5 años terrestres en la superficie de Titán, revoloteando de un lugar a otro para observar en profundidad una variedad de paisajes.
HISTORIAS RELACIONADAS:
— La misión Dragonfly de propulsión nuclear a Titán, la luna de Saturno, se retrasó hasta 2028, dice la NASA
— La Titan Dragonfly de la NASA aterrizará en un campo de dunas y hielo roto
— La NASA quiere volar este dron nuclear Dragonfly en Titán, la luna de Saturno. Mira su prueba en el túnel de viento (vídeo)
Dragonfly ha experimentado retrasos y aumentos de costes durante su desarrollo. Cuando la NASA originalmente seleccionó la misión en 2019por ejemplo, su costo se limitó a mil millones de dólares y su lanzamiento estaba previsto para 2027.
Estos problemas no son nada infrecuentes en esfuerzos de exploración ambiciosos como Dragonfly. Y la misión ha logrado avances significativos recientemente; sigue en camino hacia su objetivo de lanzamiento actual para 2028, anunció la NASA a principios de este año.
Falcon Heavy es el segundo cohete más potente actualmente en funcionamiento, después del de la NASA. Sistema de lanzamiento espacial cohete lunar (aunque el de SpaceX Nave estelar megarocket reclamará el título cuando esté en línea). Falcon Heavy se ha lanzado 11 veces hasta la fecha, la más reciente envió Europa Clipper hacia la luna oceánica de Júpiter. europa el 14 de octubre.
