Es irónico que para un hombre que dirigía la operación internacional de match.com, la historia de amor perdurable de Jason Stockwood haya sido con Grimsby Town.
Su esposa, Lorna, no estaría de acuerdo con razón, pero ella también se ha convertido en Mariner durante los dos gloriosos años en los que Stockwood ha sido presidente del club de su ciudad natal.
Un reinado que comenzó con un descenso ya inevitable a la Liga Nacional ha supervisado una promoción de play-offs que desafió tanto a un posible guión de película como a una estrella de cine de Hollywood y ahora un viaje emocionante por la Copa FA que lleva a Grimsby a los cuartos de final de mañana. Final contra Brighton.
Stockwood todavía se está pellizcando por la capacidad del fútbol para coquetear con la tierra de la fantasía. Habiendo derrotado a tres clubes de la League One, el Championship Luton y la Premier League Southampton, Grimsby es el primer equipo en la historia de la Copa FA propiamente dicha en vencer a cinco equipos de divisiones superiores en la misma temporada.
Stockwood dijo: “Durante el juego de Southampton, me perdí durante cinco minutos mirando a los fanáticos de Town. Olvidé el juego y me perdí en ese momento de ser parte de algo tan fenomenal para nuestra ciudad y un sentido de comunidad y comunión.
“Fue fascinante y una gran fuente de orgullo ver a 4300 personas cantando con alegría y luego obtener el resultado también.
“Durante los últimos años ha habido muchos de esos momentos y ha sido brillante”.
‘Lo hago por los raros momentos de alegría’
Como le dirá cualquier fan de Grimsby, no siempre ha sido brillante. Durante las últimas 51 temporadas, a partir del año posterior al nacimiento de Stockwood, el club ha disfrutado de ocho ascensos, pero ha sufrido igualmente ocho descensos, abarcó cuatro divisiones y viajó a Gateshead con tanta frecuencia como a Newcastle.
La fe de Stockwood nunca ha flaqueado, incluso si la de su familia sí lo ha hecho.
Agregó: “Vivimos en Cheshire y en el Boxing Day de 2019, invité a amigos y familiares, unos 20 de ellos, a ver jugar a Town en Macclesfield. Posiblemente fue el peor partido de fútbol de la historia, la peor escoria.
“Era un día helado y me sentí culpable porque convencí a todas estas personas para que vinieran. Mi esposa, mi suegro, mi suegra y mi hijo me miraron en el medio tiempo y dijeron: ‘¿Tenemos que quedarnos?’ Dije que no’.
“Debería haber ido con ellos porque fue el juego más aburrido, pero terminé sentado allí solo en la segunda mitad.
“Recuerdo haber pensado: ‘Dios, esto es horrible. ¿Por qué nos hacemos esto?’ Pero nos lo hacemos a nosotros mismos para poder experimentar las cosas cuando llegan esos raros rayos de sol, esos raros momentos de alegría”.
‘No tengo experiencia en el fútbol’
El viaje en blanco y negro de Stockwood lo ha llevado de recogepelotas a presidente.
“Yo era recogepelotas en Blundell Park en 1982 cuando Kevin Keegan y Newcastle bajaron. Yo estaba en el otro extremo y los Geordies me escupían y me tiraban monedas. Los estaba incitando porque gané 36p ese día. me inventaron
“También estuve allí para nuestras apariciones en Wembley, pero no pensé en invertir en el fútbol hasta hace un par de años.
“Creí que había una oportunidad de poner al club en la trayectoria correcta. Pero era una apuesta.
“No tengo experiencia en el fútbol, pero tengo experiencia en la naturaleza humana y creo que si obtienes buenas personas con la cultura y los valores correctos y luego les das los recursos correctos, aumentas tu probabilidad de éxito”.
Stockwood y el copropietario Andrew Pettit trajeron al manager Paul Hurst de regreso al club al que dirigió por primera vez fuera de la Liga Nacional en 2016.
“Paul es un líder guiado por valores, totalmente alineado con nosotros en lo que es importante para él. Quiere calidad, es ambicioso, pero conoce el valor de la injerencia, el trabajo duro y el carácter como los componentes básicos y hacer las cosas de la manera correcta”.
La carrera de la Copa FA ha generado £ 1,5 millones brutos para el club, pero Stockwood se trata de crear recuerdos y unir a las personas.
“Algunos momentos en los últimos dos años realmente me han conmovido. Mi hijo Tom, que mi suegro reclamaba como hincha del Manchester City, vino a un partido contra el Altrincham el año pasado. Durante eso, se volvió hacia mí y me dijo: ‘Creo que ahora soy fanático de Grimsby Town, papá’.
“Luego, en el partido de desempate en Wrexham al que mi esposa llegó con un vestido pensando que podría conocer a Ryan Reynolds, miré a mi alrededor en un momento y ella estaba llorando y mi hijo también.
“En el partido de Southampton me senté junto a mi hermano Nathan y mi mejor amigo de la escuela y los abracé y besé a ambos.
“La carrera de la Copa ha sido realmente notable y hermosa. Poder compartir experiencias que mejoran la vida con las personas que amas es simplemente increíble”.
