Las capacidades de Australia en tiempos de guerra se verán enormemente reforzadas por un nuevo acuerdo multimillonario a medida que las naciones se reúnan para importantes juegos de guerra.
El gobierno federal reveló el lunes planes para casi duplicar la flota de aviones C-130 Hercules de la RAAF en virtud de un acuerdo de 9.800 millones de dólares.
La fuerza aérea comenzará a recibir 20 nuevos aviones C130J a partir de 2027 según el plan, con el objetivo de reemplazar y expandir su flota existente.
Actualmente, la RAAF opera 12 aviones Hércules, conocidos como el «caballo de batalla» de la fuerza aérea, que se utilizan en el país y en el extranjero.
El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que la aeronave era un «activo crucial» para la nación y la capacidad de defensa de la RAAF.
Dijo que la aeronave se había utilizado durante las respuestas de emergencia a inundaciones, incendios forestales y Covid, así como en operaciones de mantenimiento de la paz.
El acuerdo se produce cuando EE. UU. y otras 11 naciones se reúnen en Australia para los juegos de guerra bienales Talisman Sabre.
Las operaciones de la Fuerza de Tarea Combinada tienen como objetivo mejorar la preparación para el combate de Australia y sus aliados.
La semana pasada, se reveló que el Ejército Popular de Liberación de China había enviado al menos un barco a la zona económica exclusiva (ZEE) de Australia.
Una fuente anónima le dijo a ABC que se creía que el barco había sido enviado para monitorear los ejercicios que se llevaban a cabo fuera del Territorio del Norte.
También se creía que una segunda embarcación se dirigía potencialmente al área de entrenamiento de la bahía de Shoalwater de Queensland esta semana.
El director de brigada de Talisman Sabre 23, Damien Hill, dijo que se tomarían las precauciones apropiadas en medio de las noticias de la presencia del EPL.
Agregó que los barcos chinos tenían libertad para operar en la ZEE, y los ejercicios de la Operación Sabre se extendían desde Australia Occidental hasta la isla Norfolk.
“Monitoreamos nuestras fronteras con mucho cuidado y eso incluye naciones como el EPL que opera”, dijo el brigadier Hill.
“Mientras lo hagan de acuerdo con el derecho internacional, no habrá problemas de nuestra parte”.
La noticia reflejó informes de Taiwán de que China había enviado docenas de aviones hacia la isla en medio de juegos de guerra que se estaban realizando allí.
Se espera que más de 30.000 soldados de 13 naciones se reúnan en Australia durante dos semanas durante la Operación Sabre.
Las fuerzas participarán en combates bélicos multidominio de alto nivel por mar, tierra, aire, cibernético y espacio, mientras varias otras naciones observan.
No está claro si el avión C-130 Hercules estará involucrado en Talisman Sabre, y los aviones se utilizarán en misiones en el extranjero.
Los Hércules fueron ampliamente utilizados durante las invasiones de Irak y Afganistán y en las operaciones de mantenimiento de la paz en Bougainville y Timor-Leste.
Más recientemente, apoyaron la respuesta Covid de Australia, entregando vacunas y suministros médicos, así como respuesta a incendios forestales e inundaciones.
La Fuerza de Defensa de Australia confía en el avión Hércules C-130J para el despliegue de personal, equipos y suministros humanitarios.
El avión icónico también se usa regularmente en misiones de búsqueda y rescate, socorro en casos de desastre y evacuación médica.
El ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, dijo que el avión demostró ser un «caballo de batalla confiable» en funciones desde operaciones humanitarias hasta zonas de conflicto.
“Tener 20 aviones, en lugar de 12, significará más oportunidades para que la industria local mantenga el avión, creando más empleos en Australia”, dijo.
«También habrá trabajos asociados con la remodelación de la infraestructura en RAAF Base Richmond».
Los C-130J Hercules están fabricados por Lockheed Martin y se comprarán en los EE. UU.
La aeronave seguirá siendo operada por el Escuadrón No. 37 en la Base Richmond de la RAAF en Nueva Gales del Sur.
