Había una admisión implícita en el título del EP de 2022 del trío sudafricano Beatenberg De camino a Beatenberg: El grupo aún tenía que llegar a un sonido. Durante 19 minutos experimentaron con la guitarra barroca y el Auto-Tune; coquetearon con el levantamiento del EDM y la neblina balear. Pero el núcleo de Beatenberg siguió siendo el indie pop, refractado a través del amor de toda la vida del guitarrista y cantante Matthew Field por el maskandi y el mbaqanga. Sus serenas rumbas pueden hacer que la música del grupo parezca fuera de tiempo, no sólo en Estados Unidos (donde un estante mental polvoriento podría contenerlos junto a Dirty Proyectores, Paul Simon y Vampire Weekend) sino también en casa, donde el amapiano y sus muchas variedades son el exportación de pop caliente. Cuando Beatenberg incursiona en la danza, generalmente es para agregar un sabor folklórico zulú a la producción de otra persona. Hace una década, colaboraron con su compatriota DJ Clock en el éxito de house tropical “Plutón (te recuerdo).” En 2021, Beatenburg apareció en RUMBO EN LA SELVA—la colaboración continental entre los productores Scorpion Kings y Tresor—para pensar en la canción de Afropiano “Dust in the Wind”.
Aparece “Dust in the Wind”, en forma reelaborada y ahora titulada “Worth More”, en El gran incendio de Beatenberg. Las guitarras de Field pasan a primer plano; el bajo sigue los cambios de acordes en lugar de dictarlos. Es menos una sesión de DJ junto al cabo que una fiesta vespertina en un jardín amurallado. Los detalles están exquisitamente representados; la conversación es íntima pero termina abruptamente; El ruido exterior entra pero nunca amenaza el proceso. El resultado es un sophistipop claramente sudafricano, una pieza centrada en la guitarra que acompaña a Nostalgia, el álbum revival del chicle de 2019 de Tresor, el productor nacido en el Congo y antiguo colaborador de Drake, que también es un viejo amigo de Field. (“Afrodita”, de Beatenberg). Nostalgia contribución, es un asunto típicamente genial, todo sonido de piano eléctrico y devoción melodiosa).
Actualmente, el camino hacia Beatenberg pasa por Field, cuyo juego es más central que nunca. En el inquieto “Chorus of May”, salta entre pentagramas, persiguiendo la plenitud con alegre resignación. Su solo diagonal se apaga como un robot moribundo. En “Eau de Toilette”, se entrelaza sin esfuerzo con la sección rítmica de Beatenberg (primero el bajista Ross Dorkin, luego el baterista Robin Brink) como la cadena de una bicicleta saltando entre las ruedas dentadas. “Sudas el tipo correcto de sudor/Mezclado con tu eau de toilette/Imposible de olvidar”, jadea antes de desplegar un solo que suena como el ladrido de un perro. Los ejercicios tímbricos de Field resultan contagiosos: la pavorosa “Wheelbarrow” se balancea y choca como su vehículo titular, mientras la banda despliega golpes de percusión y ecos de trampilla. Si Beatenberg no iguala la exuberancia de la principal mbaqanga aquí, al menos logran su puntal.
