El ex entrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, está acostumbrado a ser el centro de atención.
El jueves estaba más que feliz de estar al margen, animando a su viejo amigo Wojtek Czyz mientras competía en bádminton en el Juegos Paralímpicos de París.
«Estuve al lado de Elena, su increíble esposa, y ambos teníamos lágrimas en los ojos», dijo Klopp después de ver a Czyz perder ante el británico Daniel Bethell en el torneo individual masculino. «No podría estar más orgulloso de él. Sé que los deportes se basan en los resultados, pero verlo en la cancha fue muy conmovedor y no podía asimilar eso».
Su amistad comenzó hace unos 20 años, cuando Czyz, un prometedor futbolista, sufrió una lesión devastadora en un choque con un portero que le provocó la amputación de la parte inferior de la pierna izquierda. Durante su rehabilitación, Czyz conoció a Klopp, que en ese momento dirigía al Mainz, un club alemán de segunda división.
Se estableció una conexión inmediata entre ellos que se fue profundizando con los años. Klopp, que este año dejó el cargo de entrenador del Liverpool después de más de ocho temporadas, suele utilizar la historia de Czyz como fuente de inspiración para otros.
«Wojtek hace constantemente cosas que yo no soy lo suficientemente valiente para hacer», dijo Klopp en el estadio La Chapelle Arena, en el norte de París. «Ayer me decía lo fácil que es nadar con tiburones», añadió, refiriéndose a la experiencia de Czyz como instructor de buceo con licencia.
Tras su lesión, Czyz comenzó a competir en atletismo adaptado y ganó medallas de oro para Alemania en los 100 metros, los 200 metros y el salto de longitud en los Juegos Paralímpicos de 2004. Tras dejar el deporte en 2013, él y su esposa Elena Brambilla-Czyz compraron un catamarán y navegaron alrededor del mundo, ayudando a los amputados que viven en islas remotas a conseguir prótesis.
Llegaron a Nueva Zelanda en 2019, donde Czyz decidió practicar bádminton. Después de unos pocos años, se volvió tan hábil en el deporte que se ganó un lugar en los Juegos Paralímpicos de París, compitiendo por Nueva Zelanda.
Sin embargo, Bethell, cabeza de serie número 2, demostró ser un rival complicado para Czyz, de 44 años, en la categoría SL3 para jugadores que practican de pie y tienen una discapacidad en una o ambas piernas. Bethell ganó en sets corridos por 21-5, 21-2.
Aún así, Czyz dijo que el apoyo de Klopp significó mucho.
«Jürgen es parte de mi familia», dijo Czyz. «Fue genial tenerlo en mi equipo, a pesar de la dura derrota de hoy. Necesitamos que gente como Jürgen nos ponga en el centro de atención».
También fue un movimiento especial para Bethell, que recibió un pulgar hacia arriba y un «Buen trabajo, Dan» de parte de Klopp.
«Fue surrealista verlo. [Klopp] en las gradas», dijo Bethell.
A pesar de la derrota, el viaje de Czyz en París no ha terminado. Se enfrentará al ucraniano Oleksandr Chyrkov en un decisivo partido de la segunda fase de grupos.
¿Invitará a Klopp a verlo nuevamente?
«Dada mi actuación de hoy, tendré que pensarlo», bromeó Czyz.
