SINGAPUR: El gobierno hará lo correcto, incluso si conlleva un costo político, dijo el primer ministro Lawrence Wong el jueves (3 de octubre), el día en que el ex ministro S. Iswaran fue condenado a un año de prisión.
Iswaran, de 62 años, fue sentenciado a 12 meses de cárcel por obtener obsequios por valor de unos 403.300 dólares singapurenses (313.200 dólares estadounidenses) durante siete años. Los obsequios procedían de dos empresarios a los que consideraba sus amigos.
«Haremos lo que es correcto para Singapur y los singapurenses, independientemente de los costos políticos o el dolor personal que sentimos cuando un colega y amigo ha sido encarcelado», dijo Wong en un comunicado emitido el jueves por la noche.
Expresó decepción y tristeza por la forma en que terminó la carrera política de Iswaran. El primer ministro destacó las contribuciones de Iswaran: como miembro del Parlamento durante 25 años, así como sus nombramientos en el Gabinete, al frente de tres ministerios: comunicaciones e información, transporte y comercio e industria.
«Pero sus contribuciones pasadas no corrigen este error», afirmó Wong.
«Por más doloroso que sea actuar contra un colega y amigo, es nuestro deber hacerlo cuando sea necesario. Nuestro sistema de gobierno y política debe permanecer siempre limpio y libre de corrupción».
Añadió que quienes tienen a su cargo el servicio público «deben mantener los más altos estándares de integridad y su conducta debe ser irreprochable».
«Esto es absolutamente vital y no negociable», afirmó el señor Wong.
Señaló que ningún sistema político está inmune a las «debilidades humanas» y que, de vez en cuando, «algunos individuos serán tentados y se extraviarán».
Pero sus acciones eventualmente saldrán a la luz, dijo Wong, y tendrán que rendir cuentas.
LA SENTENCIA DE ISWARAN
La mayor parte de las condenas de Iswaran fueron por delitos previstos en el artículo 165 del Código Penal, que, según señaló Wong, «se refiere específicamente al soborno y otras formas de prácticas corruptas que involucran a servidores públicos».
«El Tribunal dijo que la esencia del delito previsto en el artículo 165 es el daño a la confianza y la integridad de las instituciones públicas derivado de la percepción de que los servidores públicos pueden ser cultivados mediante ofertas de artículos valiosos de personas interesadas», dijo.
«Cuanto más alto sea el servidor público, mayor será la culpabilidad y mayor el impacto en el interés público».
Los 12 meses impuestos a Iswaran fueron significativamente más de lo que la fiscalía había pedido.
Después de considerar las presentaciones sobre la sentencia tanto de la fiscalía como de la defensa, el juez Vincent Hoong dijo que «en última instancia no podía estar de acuerdo con ambas posiciones adoptadas».
El principal abogado de Iswaran, Davinder Singh, había abogado por no más de ocho semanas de cárcel, mientras que el fiscal general adjunto, Tai Wei Shyong, pedía una pena de cárcel de seis a siete meses.
«Soy de la opinión de que es apropiado imponer una sentencia que exceda las posiciones de ambas partes», dijo el juez Hoong. Añadió que aceptar la presentación de la acusación o de la defensa daría lugar a una «sentencia manifiestamente inadecuada».
Iswaran se había declarado culpable el martes pasado en lo que se esperaba fuera el primer día de su juicio penal, a pesar de haber sostenido durante meses que impugnaría el caso.
La declaración de culpabilidad se produjo después de que la fiscalía reemplazara dos cargos de corrupción con cargos bajo la Sección 165, que tipifica como delito que los servidores públicos acepten u obtengan cosas valiosas de alguien involucrado con ellos en una capacidad oficial.
De los cinco cargos por los que fue condenado, cuatro fueron por obtener obsequios como servidor público en virtud del artículo 165. El más grave de los cinco cargos fue el de obstrucción de la justicia.
La sentencia del jueves se produjo más de un año después de que surgieran por primera vez los detalles de la investigación realizada por la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas (CPIB), y 10 meses después de que Iswaran fuera acusado por primera vez en el tribunal.
Iswaran dimitió de su cargo en enero. Hizo una devolución voluntaria de 380.305,95 dólares singapurenses al Estado un día antes del juicio previsto el 24 de septiembre. Esto se refiere a renunciar a ganancias obtenidas ilegalmente y difiere de la restitución.
Entre las cosas incautadas se encuentran botellas de whisky y vino, palos de golf y una bicicleta Brompton.
EL CASO
Entre noviembre de 2015 y diciembre de 2022, Iswaran obtuvo objetos de valor como entradas para musicales, fútbol y Fórmula 1 del accionista mayoritario del GP de Singapur, Ong Beng Seng, así como botellas de whisky y vino del jefe de construcción Lum Kok Seng.
Esto fue mientras Iswaran tenía carteras que tenían tratos oficiales con los dos hombres, dijo la fiscalía.
La empresa del Sr. Lum, Lum Chang Building Contractors, celebró un contrato por valor de 325 millones de dólares singapurenses con la Autoridad de Transporte Terrestre en 2016 para obras en la estación MRT de Tanah Merah y sus viaductos. Iswaran se convirtió en ministro de Transporte en mayo de 2021.
Ong estuvo vinculado a dos acuerdos de facilitación entre el GP de Singapur y la Junta de Turismo de Singapur (STB) para gestionar la carrera anual de Fórmula 1 de Singapur.
Iswaran fue presidente del Comité Directivo de la F1, establecido por el gobierno para supervisar la F1 como proyecto nacional.
También fue ministro de Industria en el Ministerio de Comercio e Industria desde octubre de 2015 hasta abril de 2018, bajo su mando el STB. También fue ministro encargado de Relaciones Comerciales desde mayo de 2018 hasta enero de 2024, cuando renunció a su cargo.
Sin embargo, la fiscalía aceptó que Iswaran no intervino en ninguna decisión relacionada con el contrato de empresa del Sr. Lum, y que no había «nada que sugiriera que los contratos de F1 estuvieran estructurados en desventaja para el gobierno».
El caso salió a la luz en mayo de 2023, cuando CPIB estaba investigando un asunto separado relacionado con los asociados de Ong y encontró un manifiesto de vuelo para un vuelo de ida en el jet privado de Ong.
Iswaran estaba en ese vuelo, que valía S $ 10,410, de Singapur a Doha el 10 de diciembre de 2022. Su viaje allí, su estadía de una noche en el Four Seasons Hotel Doha y su vuelo de regreso en clase ejecutiva fueron a expensas del GP de Singapur. , siguiendo instrucciones del Sr. Ong.
Tras la oferta del señor Ong de unirse a él como invitado, Iswaran solicitó un permiso personal urgente para emprender el viaje. No declaró el viaje al gobierno.
Cuando el Sr. Ong se enteró de la incautación del manifiesto de vuelo por parte del CPIB, llamó a Iswaran y le contó lo ocurrido. Más tarde, Iswaran le pidió a Ong que el GP de Singapur le facturara los gastos del viaje y luego pagó 5.700 dólares singapurenses por el vuelo de regreso.
Esto forma el cargo de obstrucción de la justicia.
