Por Andrew MacAskill
LONDRES (Reuters) – Los ministros británicos tienen más tiempo para entregar mensajes no redactados del exprimer ministro Boris Johnson a una investigación pública sobre el manejo de la pandemia de COVID-19, en un enfrentamiento que podría conducir a sanciones penales.
El gobierno ordenó una investigación en 2021 para analizar la preparación del país, así como la respuesta económica y de salud pública después de que Gran Bretaña registrara una de las cifras totales de muertes por COVID-19 más altas del mundo.
La investigación, presidida por la ex jueza Heather Hallett, le ha dado al gobierno dos días más hasta el jueves por la tarde para entregar los mensajes de WhatsApp y los diarios de Johnson como parte de su investigación sobre el manejo de la crisis.
La Oficina del Gabinete, que es responsable de supervisar el funcionamiento del gobierno, se ha negado a entregar algunos de los mensajes y registros con el argumento de que no están relacionados con la pandemia.
La semana pasada, Hallett dijo que algunas áreas de la correspondencia que la Oficina del Gabinete había dicho que eran irrelevantes, en su opinión, eran relevantes para su investigación.
La escaramuza inicial muestra la tensión que podría desarrollarse a medida que la investigación examina el manejo de la pandemia por parte del gobierno, particularmente al principio, cuando Gran Bretaña fue más lenta que muchos países europeos para responder al brote.
El primer ministro Rishi Sunak dijo que el gobierno quería asegurarse de que se aprendieran las lecciones.
«El gobierno ha cooperado con la investigación: se han entregado decenas de miles de documentos», dijo a los periodistas. «El gobierno está considerando cuidadosamente su posición, pero confía en el enfoque que ha adoptado».
En la disputa, Hallett se basa en la sección 21 de la Ley de Investigaciones para obligar al gobierno a entregar la información, lo que significa que no hacerlo podría constituir un delito penal.
El incumplimiento del acto sin una excusa razonable se castiga con una multa de hasta 1.000 libras (1.262 dólares) o prisión por un máximo de 51 semanas.
Las primeras sesiones de evidencia de la investigación deben comenzar el próximo mes. Ha habido más de 226.000 muertes por COVID-19 desde el comienzo de la pandemia, según los registros oficiales, y los ministros han sido acusados de cometer una serie de errores, incluido un retraso en el primer confinamiento por coronavirus en Inglaterra.
($1 = 0.7923 libras)
(Reporte de Andrew MacAskill, Editado por William Maclean)
