Hay ocho clases de peso masculino en el UFC y si Kai Kara-France vence a Brandon Moreno el sábado en el American Airlines Center en Dallas, Texas, en el evento coestelar de UFC 277, tres de ellos tendrán campeones que representen a City Kickboxing en New Zelanda.
Eso sería un logro notable para el gimnasio más grande de los Estados Unidos, pero es casi alucinante considerar venir de un país pequeño que no es conocido por producir luchadores de clase mundial con regularidad.
Kara-France y Moreno pelearán por el título interino de peso mosca en una revancha de una emocionante batalla que Moreno ganó por decisión en UFC 245. Si Kara-France gana, se unirá al peso mediano Israel Adesanya y al peso pluma Alex Volkanovski como campeones de UFC.
Volkanovski es el No. 2 y Adesanya No. 3 en el Clasificación libra por libra de UFC. Kara-France seguramente se uniría a ellos en el Top 15 si vence a Moreno.
“Algo especial está sucediendo en esas cuatro paredes del City”, dijo Kara-France.
El éxito engendra éxito y tener luchadores como Adesanya y Volkanovski triunfando tan salvajemente en los niveles más altos del deporte se abrió paso entre el equipo. Sus compañeros de equipo pudieron ver lo que estaban haciendo Adesanya y Volkanovski y fue inspirador.
Entrenaron con ellos. Comieron con ellos. Los observaron. Y eventualmente, comenzaron a aprender de ellos.
“Todos nos estamos empujando unos a otros para mejorar y alcanzar mayores alturas”, dijo Volkanovski. “No hay egos pero no hay atajos. Todos los que forman parte de esto persiguen el mismo objetivo, ser los mejores, y trabajamos para mejorar los unos a los otros”.
No es que Kara-France haya salido de la nada. Antes de pelear contra Moreno en UFC 245, estaba en una racha ganadora de ocho peleas y había ganado 13 de 14. Pero Moreno lo superó en UFC 245 y después de una victoria sobre Tyson Nam, Brandon Royval lo sometió.
Parecía como si se deslizara de nuevo en la manada, que tal vez había llegado a su punto máximo. Sin embargo, ninguno de sus compañeros de equipo creía eso.
“Kai es tan talentoso”, dijo Adesanya. “Él puede hacer tantas cosas”.
Kara-France no se iba a conformar. Observó la forma en que sus compañeros de equipo superaron la adversidad y estaba decidido a hacer lo mismo. Podría haber seguido haciendo lo que estaba haciendo y ser uno de los mejores boxeadores del mundo en su clase.
Pero ser uno de los mejores boxeadores de su clase no ayudó mucho a Kara-France. Ser el mejor en su división es lo único que lo motivó. Y así se esforzó y ha obtenido tres victorias consecutivas.
Se recuperó de la derrota ante Royval al noquear a Rogerio Bontorin al final del primer asalto de su pelea en UFC 259. Dominó al ex campeón de peso gallo Cody Garbrandt en UFC 269, deteniéndolo en el primero, y luego derrotó a Askar Askarov en tres asaltos. en marzo en Columbus, Ohio.
El éxito de los muchachos con los que iba a trabajar todos los días lo empujó al siguiente nivel.
“Simplemente sobre los estándares que tienes para ti mismo, y mantenerlos altos, y lo que haces todos los días, esos pequeños eventualmente se convierten en grandes”, dijo Kara-France sobre lo que aprendió de los campeones en su gimnasio. “Y ahí es cuando realmente empiezas a ver el éxito, cuando estás apareciendo todos los días. Y eso no significa entrar en guerras de gimnasia y poner tu cuerpo en juego.
“Significa cómo te hablas a ti mismo y lo que estás haciendo todos los días para mejorarte a ti mismo. Eso significa en la vida hogareña, también, ser el mejor esposo y el mejor padre y el gimnasio, ser el mejor atleta y el mejor peleador de UFC. Es solo esa mentalidad de perseguir ser el mejor y pedir más de ti mismo. Tienes 24 horas en el día. ¿Qué estás haciendo para maximizar eso y qué estás haciendo para separarte del resto? Y eso es lo que he hecho en este campamento. Acabo de marcar todas las casillas, no he puesto excusas y he hecho todo lo que puedo”.
Es un gran perdedor para Moreno, quien es un favorito de -200 en BetMGM.. Kara-Francia es +165. No le molestan las probabilidades, aunque no las entiende.
Y lo han dejado con algo que probar. Estaba molesto porque no recibió el crédito que sentía que merecía por derrotar a Garbrandt. La mayoría dijo que los mejores días de Garbrandt habían terminado. Ahora, volver a ser un desvalido solo remueve los jugos competitivos en él mucho más.
“Lo que quiero hacer para esta pelea de Brandon es mostrar que estoy en otro nivel”, dijo. “Y cuando hago que parezca fácil, la gente no va a decir, ‘Oh, hombre. Brandon está lavado. Debería jubilarse. «Van a decir lo bien que se veía Kai, cómo ya se ve como un campeón, que está donde se supone que debe estar». Y eso es lo que planeo hacer. Y doy la bienvenida a ser el desvalido. Probablemente soy el perdedor si no me equivoco.
“He sido un desvalido toda mi carrera. Así es como siempre ha sido. Y siempre he sido el luchador más pequeño. Pero me agrega combustible, agrega combustible al fuego. Y simplemente me hace salir y sorprender a todos y mostrarles a todos de qué estoy hecho, quién soy, qué represento. Y le doy la bienvenida”.
