La lechería más grande del Reino Unido ha advertido que los suministros de leche podrían verse amenazados a menos que a sus productores se les pague más.
El director gerente de Arla Foods dijo que los costos están aumentando a un ritmo nunca antes visto y que los agricultores ya no pueden cubrir sus gastos.
«Debido a la reciente crisis, los alimentos, el combustible y los fertilizantes se han disparado y, por lo tanto, el flujo de caja en la granja es negativo», dijo Ash Amirahmadi.
Agregó que los granjeros están produciendo menos leche como resultado de los costos más altos.
«Los productores de leche del Reino Unido han estado produciendo más durante los últimos siete u ocho años, pero ahora está yendo al revés», dijo Amirahmadi a la BBC.
“En febrero produjeron un 2% menos y en marzo es un 4%”.
Con aumentos de costos de alrededor del 36%, advirtió que los agricultores enfrentan algunas decisiones difíciles y que necesitan confianza para seguir produciendo.
Y eso significa asegurar un precio más alto de los clientes de Arla: los supermercados.
«Lo más importante ahora es que abracemos a los granjeros… y paguemos más a nuestros granjeros para cubrir sus costos y asegurarnos de que la leche fluya», dijo el Sr. Amirahmadi.
Arla Foods es la quinta compañía láctea más grande del mundo y el mayor proveedor de leche fresca y crema en el Reino Unido. La cooperativa cuenta con 2100 productores de leche en el Reino Unido y 8950 en toda Europa.
David Christensen, un productor lechero de Arla con sede en Oxfordshire, dijo que «nunca había experimentado condiciones como esta en 30 años» de trabajo en la industria.
Su factura de fertilizantes ha aumentado de £350 a £900 la tonelada y su combustible se ha más que duplicado: aumentos de costos que no podrá absorber después del verano.
«No hay duda, si la economía no se acumula, una de las opciones es reducir la producción… los precios de la leche deben subir. Ya no es sostenible», dijo.
El jefe de Arla dijo que el precio de la leche en las tiendas es un 7% más bajo ahora que hace 10 años.
Pero el precio que pagan los consumidores es diferente a los precios que reciben los agricultores para producirlo.
Para los agricultores, el precio de equilibrio es clave. Esto incluye cualquier ingreso adicional y subsidios del gobierno.
A lo largo de los años, la industria ha mantenido bajos los costos al volverse más eficiente y muchos supermercados tienen contratos directos con los agricultores en función de sus propios modelos de costos de producción para tratar de ofrecerles un trato más justo.
Pero fuentes de la industria han dicho que incluso estos llamados contratos alineados no logran mantenerse al día con los costos exorbitantes.
Los comentarios del Sr. Amirahmadi se producen cuando su negocio reveló un plan de cinco años para crecer y preparar el negocio para el futuro, al mismo tiempo que enfrenta la presión de los aumentos repentinos de la inflación.
Arla cree que la creciente demanda mundial de productos lácteos es una oportunidad para los agricultores del Reino Unido. Los precios pagados a los agricultores en el extranjero ahora son un 15% más altos que los precios pagados a los agricultores aquí.
Ya está probando la exportación de leche fresca británica para su procesamiento en sus sitios europeos, que luego se vende en los mercados internacionales.
El gigante de los diarios es el primer productor en considerar hacer esto a escala.
«La buena noticia aquí para los agricultores y, de hecho, para la industria láctea británica, es que las oportunidades de exportación brindan a los agricultores más opciones y, por lo tanto, significa que toda la industria láctea del Reino Unido debería recibir un impulso como resultado de esos mercados», dijo Amirahmadi. .
En cuanto al Reino Unido, cree que la dinámica debe cambiar. Dijo que durante demasiados años el mercado de la leche líquida no ha logrado satisfacer a los agricultores.
«Durante los próximos cinco años tendremos que tomar algunas decisiones difíciles sobre a dónde va nuestra leche para garantizar que los agricultores puedan cubrir sus costos y continuar invirtiendo en la reducción de sus emisiones en la granja», agregó.
«La rentabilidad de algunos de nuestros contratos de leche deberá aumentar significativamente cuando se renueven para poder competir con oportunidades comerciales más atractivas que se están abriendo».
