El expiloto de fábrica de Hyundai esperaba volver al WRC después de perder su pilotaje con la marca surcoreana a finales de 2018, pero desde entonces no ha podido volver a competir en la máxima categoría.
El ganador del Rally de Argentina de 2016 estaba listo para unirse a M-Sport en rondas seleccionadas en Finlandia y Australia en 2019, aunque un accidente de prueba lo descartó del primero, mientras que el segundo fue cancelado debido a los incendios forestales en Nueva Gales del Sur.
Paddon había estado trabajando en una oferta para conducir un auto de Rally1 en su ronda local en Nueva Zelanda el año pasado, pero los planes no se concretaron.
El nombre del neozelandés se mencionó como un candidato potencial para reincorporarse al equipo de fábrica de Hyundai este año luego de la partida de Ott Tanak a M-Sport, aunque el hombre de 35 años confirmó a Motorsport.com que no entró en ninguna discusión con el equipo.
El año pasado, Paddon participó en tres rondas en WRC2 el año pasado, pero este año fue elegido para disputar rondas en el Campeonato Europeo de Rally, conduciendo un Hyundai i20 Rally2, junto con un programa en su Nueva Zelanda natal.
«Voy a estar muy ocupado con una campaña europea completa y una campaña de Nueva Zelanda y muchos eventos consecutivos en ambos lados del mundo, por lo que probablemente estaré bastante inflado cuando llegue el momento». hasta el final del año», dijo a Motorsport.com Paddon, quien ganó el mes pasado la apertura de la temporada ERC en Portugal.
«Obviamente estoy en una parte diferente de mi carrera ahora, no estoy tratando de volver al WRC».
«Cuando eres joven, haces todo el WRC y el WRC2 para tratar de llamar la atención, pero ese barco obviamente ya zarpó, así que elegí un programa que disfrutaré más y es un poco más económico para nosotros».
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
«El gran atractivo para el ERC es el hecho de que puedes ganar rallies directamente y en WRC2 estás en una clase. Me gusta ganar, así que quiero ganar rallies y no solo la clase».
«Nunca hubo discusiones [with Hyundai for 2023]. Soy una persona bastante realista y cuando has estado fuera del juego durante cuatro o cinco años es mucho más difícil volver a entrar.
«Estaba bastante oscuro sobre todo el asunto del WRC después de que sucedió en 2019, pero ahora estoy en un lugar mucho más feliz en mi vida. Me gusta estar de regreso en Nueva Zelanda y mi preferencia era quedarme viviendo allí y viajar de un lado a otro y Me encanta que lo estemos haciendo con nuestro propio equipo».
Si bien Paddon dice que su enfoque ahora está lejos del WRC, admite que la oportunidad de competir en el Rally de Nueva Zelanda en un automóvil WRC de alto nivel todavía está en su lista de deseos.
«No espero nada que pueda surgir, pero, por supuesto, si hubiera una oportunidad, sería una tontería no mirar algo, pero me mantengo concentrado en las cosas que puedo controlar», agregó.
«La gran cosa que todavía me gustaría hacer, si el Rally de Nueva Zelanda regresa, es hacerlo en un auto WRC. Estábamos tratando de hacer que eso sucediera el año pasado y no llegó a buen término». Mi ronda de casa en un coche WRC sería un sueño hecho realidad».
Paddon está inscrito para disputar la segunda prueba del ERC, Rally Islas Canarias, del 5 al 6 de mayo.
