Todo sobre Nicholas Galanin es discreto. Entra en la habitación en silencio, a pesar de que sabe que es la estrella del momento. Está vestido sin pretensiones. Habla suavemente, en tonos medidos. Cualquiera que lo conociera en el Museo de Arte Americano de las Galerías de Crystal Bridges imaginaría que es solo un visitante. De hecho, es un artista conocido internacionalmente cuyo trabajo le ganó el Premio 2024 Don Tyson para el avance del arte estadounidense.
También es justo decir que Galanin no es una entrevista fácil. Ha respondido cualquier pregunta que un escritor puede presentar decenas de veces, contó su historia en Londres, Nueva Zelanda, Nueva York, Berlín y Zurich. Es su primera visita a Bentonville, a pesar de que su trabajo se ha mostrado tanto en Crystal Bridges como en el momento, y está interesado en ver cómo su arte y sus espectadores se involucran con el espacio del museo. Las instituciones, dice, no siempre son amigables con el arte indígena.
Al crecer, dice, la educación a menudo era «una herramienta de asimilación».
«Eso todavía aparece en las instituciones», dice. «Los espacios institucionales no siempre son espacios seguros».
Aún así, llama al Premio Don Tyson de $ 200,000 «un honor profundo».
«Mi trabajo busca interrumpir los marcos coloniales mientras celebra la presencia indígena, el conocimiento y la creatividad», dice. «Este reconocimiento alimenta mis esfuerzos continuos para crear arte que provoca el diálogo, reclama narraciones y imagina un futuro donde la cultura, la tierra y la identidad están protegidos y celebrados».
«El trabajo de Nicholas Galanin es una celebración del rico patrimonio cultural, las creencias espirituales y la profunda conexión con la tierra de los pueblos indígenas», dijo la presidenta de la junta de Crystal Bridges, Olivia Walton, en un comunicado de prensa. «Estamos inspirados por su talento y estamos encantados de otorgarle el quinto premio de Don Tyson. Es un artista audaz que crea un trabajo estimulante. Nicholas ha impactado el campo a través de la innovación, el pensamiento creativo y la toma de riesgos».
El pasado
La herencia de Galanin es Tlingit-Ungax̂. Fue criado en Sitka, Alaska, donde comenzó a aprender arte de su padre y abuelo tan pronto como tuvo la edad suficiente para estar en el taller.
«Lo que influyó en mi arte fue crecer con mi padre», dice en una entrevista de marzo en Crystal Bridges. «Era artista y músico. Mi abuelo era un tallem tallem. Mi hermano hace una gran joyería».
Fue afortunado, dice, para tener acceso no solo a los materiales y herramientas para hacer arte, sino a todos los momentos de ver a sus familiares en el trabajo. Recuerda con cariño el olor de la carpintería y se le enseña a hacer las herramientas necesarias para la práctica de arte de su familia.
Aún así, dice: «Nunca me puse completamente serio hasta los 18 años, lo que siento que fue cuando fui liberado de la escuela y tenía más opciones».
Galanin dice que el último trabajo que tuvo que era «no creativo» fue en un parque nacional, donde «se sentó en una pequeña habitación detrás de un escritorio y tomó una tarifa por un edificio histórico». Durante los tiempos bajos, dibujó y estudió su historia cultural, hasta que le dijeron que no podía. Era un edificio ortodoxo ruso, recuerda, y solo se le permitió estudiar esa cultura durante las horas de trabajo.
No fue la última vez que su voluntad de aprender estaba restringida por las expectativas de otra persona.
«Más tarde, me reuní con eso en [London Guildhall] Universidad en el Reino Unido «, dice.» No pude hacer mi trabajo cultural en ese plan de estudios. No estaban equipados para tener esas conversaciones «.
En cambio, Galanin mantuvo un cuaderno de bocetos que nunca mostró a sus profesores y se comprometió con los instructores de clases nocturnas y artistas en la comunidad. Cuando se fue para continuar su educación en Nueva Zelanda, «tenía una fuerte conexión comunitaria con esos artistas. Fue un momento realmente emocionante de intercambio intercultural».
Galanin salió de Londres con una licenciatura en bellas artes en diseño de joyas, dirigida a la Universidad Massey en Palmerston North, Nueva Zelanda, y una maestría en bellas artes en artes visuales indígenas.
«Ahí es donde mis ideas y mi cuaderno de bocetos cobraron vida», dice.
El presente
«Mi trabajo está profundamente relacionado con mi cultura, a la tierra, la historia, el momento presente y las posibilidades futuras, imaginando nuevos futuros», dijo Galanin en una entrevista de febrero de 2024 con la Fundación Joan Mitchell, donde fue nombrado miembro de 2023 Joan Mitchell.
«He notado, a través del compromiso del mundo en este momento, cuán romantizado es esa cultura y la historia y las limitaciones que se ponen sobre las perspectivas e instituciones externas», continuó. «Entonces, he visto la necesidad de aventurarse y crear un trabajo que represente la experiencia ahora, llevando eso a conversaciones globales».
Uno de esos proyectos fue creado para Davidson College durante la Pandemia Covid. Galanin excavó un resumen de la conocida imagen de Andrew Jackson a caballo: «Una figura altamente problemática en la historia estadounidense, relacionada con las acciones coloniales opresivas hacia los pueblos indígenas y los estadounidenses negros esclavizados», dijo en la entrevista de la Fundación Joan Mitchell. En ese espacio, Galanin plantó maíz indígena Catawba. Llamó a la pieza «tierra sin cesar».
«Al final del proyecto, el maíz fue cosechado por la comunidad de Catawba, y fue compartido como una fiesta. Algunas de las personas nunca antes habían probado ese maíz».
Galanin también creó una instalación de neón para el Museo de Arte de Seattle que decía: «He compuesto un nuevo himno nacional estadounidense: tomar una rodilla y gritar hasta que no puedas respirar».
No era su propuesta original. Eso fue que el museo eliminara toda su colección indígena de la exhibición.
«En última instancia», dijo en la entrevista de la Fundación Joan Mitchell, «es una conversación sobre la soberanía de quién puede ver nuestros objetos y sobre cómo son compartidos y cuidados, con el objetivo final de devolverlos a su comunidad».
Crystal Bridges presentó por primera vez el trabajo de Galanin en la exposición de 2018 «Arte para una nueva comprensión: voces nativas, 1950s a ahora», la exposición inaugural del arte indígena del museo. «Sus poderosas instalaciones resonaron profundamente», dice la portavoz del museo Michelle Moore, «llevando a su inclusión en ‘un paisaje dividido’ en el momento en 2022».
«En 2024, Crystal Bridges adquirió dos principales obras recientes de Galanin y recibió un regalo de un trabajo de 2018 de una colección significativa», según Walton. «Estas obras de arte contarán prominentemente en nuestra reinstalación y expansión, subrayando la influencia de Nicholas en el arte contemporáneo y un papel importante en la historia del arte estadounidense siempre que se avecina».
Las nuevas adquisiciones incluyen «Creo que es así (memoria e interferencia)» (2024) y «White Noise, American Prayer Rug (2018)».
El futuro
Todo el tiempo, las raíces de Galanin permanecen profundas en Alaska y su cultura. Siempre ha querido saber más sobre ser tlingit-ungax̂ y vivir esa vida plenamente. La opresión de su cultura era tan generalizada, dice, que cuando comenzó a estudiar el idioma tlingit, su padre le preguntó por qué.
«No estaba tratando de ser negativo», dice. “Simplemente no entendía por qué.
«Mi hija pronunció un discurso en Tlingit cuando se graduó de la escuela», agrega. «Estaba muy orgulloso».
Galanin regresa a sus raíces cuando regresa a Sitka. «Todo cobra vida», dice, cuando es primavera y hora para el engendro del arenque.
«Llego a salir y experimentar las estaciones, no el reloj corporativo», dice. «Nunca fuimos pobres, tuvimos abundancia más allá de la construcción que el capitalismo ha construido».
En su idioma, dice, no hay palabra para «arte, pero está en todas partes».
“Crecí en una sociedad saludable que era rica porque tuvimos tiempo de hacer arte. Ese equilibrio es muy importante.
«Nos preocupamos por la tierra y, a su vez, nos preocupaba. Cuando esa relación está rota, estás en un camino peligroso».
Galanin dice que siempre se promete a sí mismo que estará en casa para todas las celebraciones de las temporadas de primavera y verano. Pero también siente una responsabilidad profunda y permanente como artista, y como ganador del Premio Don Tyson.
«Siempre soy consciente de que mis prácticas son una responsabilidad», dice, «y una oportunidad para crear espacio para artistas indígenas».
