El ex piloto de McLaren, Renault, Caterham y Lotus F1 cambió a los rallyes a tiempo completo el año pasado después de terminar su carrera en SUPER GT, ascendiendo a la clase superior del Campeonato Japonés de Rallyes conduciendo un Skoda Fabia Rally2 y ganando el título junto a veteranos copiloto Sae Kitagawa.
El fin de semana pasado, el dúo asumió su mayor desafío hasta el momento al disputar la final de temporada del WRC en Japón, que utilizó secciones de tramos que la pareja ha conducido en el campeonato nacional japonés.
Kovalainen impresionó durante los cuatro días del evento para terminar cuarto en la clase WRC2 de segundo nivel y décimo en la general, ganándose un punto en el campeonato mundial en su debut. Dada su falta de experiencia en comparación con sus rivales, el hombre de 41 años declaró que llegar a la meta del evento de 19 etapas era un logro en sí mismo, independientemente de su impresionante resultado.
Reflexionando sobre el evento, Kovalainen, quien ha sido un admirador de los rallyes desde que era niño y creció en Finlandia, está ansioso por expandir sus horizontes en la disciplina.
«Creo que lo que es más importante que el resultado es superar el evento, ya que todavía soy relativamente novato como piloto de rallies», dijo Kovalainen a Motorsport.com.
“He hecho un fin de semana de rally en Japón, pero pasar la semana, hacer los reconocimientos y tomar notas y pasar los tramos bajo la lluvia el domingo es un logro en sí mismo.
Heikki Kovalainen, Sae Kitagawa, Fabia Evo Rally2
Foto por: Red Bull Content Pool
“Teníamos expectativas bastante bajas al venir aquí, pero lo hicimos mejor de lo que esperábamos y realmente lo disfruté. Me gustaría hacer algo más en el futuro, así que veamos”.
Cuando se le preguntó si estaba interesado en participar en más eventos del WRC en el futuro, el ganador del Gran Premio de Hungría de 2008 no está seguro de estar listo para enfrentar otro evento de primer nivel fuera de Japón, pero alberga esperanzas de competir en rallies en Europa.
Kovalainen está en proceso de mudarse a su Finlandia natal desde Abu Dhabi, donde ha residido durante los últimos ocho años.
«Me gustaría hacer más, pero está en el límite si los eventos del WRC son un paso un poco demasiado grande», agregó.
“Logramos hacer este evento pero teníamos la ventaja de estar en casa con las carreteras y la mayoría de las etapas en las que conocía algunas partes.
“Creo que si hiciéramos otro evento en otro lugar, podría ser difícil, pero hacer algo en Europa sería muy interesante y tal vez podríamos pensar en hacer algo en Finlandia, y eso es algo que estaría muy motivado para intentarlo.
«Veamos si podemos encontrar un paquete para hacer eso».
