Inglaterra se quedó fuera de la Copa del Mundo en un contexto demasiado familiar de fracaso heroico y agonía por otro penal fallado crucial en un campeonato importante.
Pero mientras los Tres Leones hacían las maletas el domingo, hubo muchas cosas sobre las circunstancias de su salida que se sintieron como una ruptura con el pasado.
Sin lamentos angustiados por fallas tácticas o ineptitud técnica. Sin demandas de una revisión profunda del fútbol inglés, y sin pedidos de un cambio de entrenador.
En cambio, un consenso creciente de que Gareth Southgate debería, si quiere, continuar durante al menos un torneo más.
El entrenador de 52 años fue criticado rotundamente después de los dos torneos anteriores de su equipo, culpado por la incapacidad de modificar su plan de juego a mitad de camino durante la derrota en la semifinal de la Copa del Mundo de 2018 ante Croacia y la derrota en la final del Campeonato de Europa del año pasado ante Italia en Wembley. .
Sin embargo, cuando el polvo del desierto se asentó en la derrota del sábado por 2-1 ante Francia, pocos acusaron a Southgate de incompetencia táctica.
La decisión de Southgate de ir a la vanguardia contra los campeones del mundo, optando por una formación 4-3-3, estuvo a punto de dar sus frutos.
«Queríamos enfrentarnos cara a cara, sentimos que esa era la forma en que queríamos abordar el torneo», dijo Southgate después. «Ya hemos hecho eso».
«Hemos tenido actuaciones consistentes en tres torneos, pero esta noche es probablemente la mejor que hemos jugado contra una nación importante durante el período que he estado a cargo.
«Pero nos hemos quedado cortos y el marcador es todo lo que importa y eso es difícil de aceptar».
El contrato actual de Southgate se extiende hasta finales de 2024, lo que significa que tendrá la oportunidad de liderar a Inglaterra en la próxima Eurocopa.
El entrenador de Inglaterra, sin embargo, dijo que planea tomarse un tiempo para reflexionar sobre su futuro antes de decidir si se queda o se va.
– ‘Espero que se quede’ –
«Tengo que estar seguro de que cualquier decisión que tome sea la correcta», dijo Southgate.
«Creo que es correcto tomarse un poco de tiempo para hacer eso porque sé en el pasado cómo han fluctuado mis sentimientos inmediatamente después de los torneos».
Tal vez se convenza a Southgate de que se quede por la variedad de talentos que debe permanecer a su disposición durante el próximo ciclo de torneos.
El promedio de la alineación inicial de Inglaterra el sábado fue de 26. El núcleo del equipo aún debería estar disponible en los próximos años. Jugadores como Jude Bellingham (19), Phil Foden (22), Bukayo Saka (21) y Declan Rice (23) aún están madurando.
Southgate insinuó que el perfil de edad de su escuadrón podría persuadirlo para terminar su contrato.
«Hay mucho por lo que emocionarse cuando ves la edad de muchos de los jugadores», dijo, antes de agregar con tristeza: «Pero aún tienes que ganar juegos que se puedan ganar para llegar a semifinales y finales».
Southgate también puede verse tentado a tener en cuenta el ejemplo de sus homólogos continentales.
El exseleccionador de Alemania Joachim Loew solo probó el éxito del torneo en el cuarto intento, mientras que el técnico de Francia Didier Deschamps ha estado a cargo de Les Bleus desde 2012.
Los jugadores de Southgate están convencidos de que su entrenador debe permanecer a cargo.
«Espero que se quede», dijo Rice. «Se habla mucho de eso. Ha sido brillante para nosotros. Hay muchas críticas que no se merecen».
Harry Kane, quien falló un penal tardío contra Francia que habría nivelado el marcador 2-2, también espera que Southgate se quede.
«Nos encanta tener a Gareth como entrenador y queremos que se quede, pero esa es su decisión», dijo Kane.
«Tenemos un gran equipo, grandes jugadores jóvenes que están llegando a su mejor momento, y tenemos la Eurocopa no muy lejos. Por mucho que esto duela, tenemos que seguir adelante y esperarlo».
Los exjugadores también se unieron al coro de apoyo.
«Inglaterra está en un lugar bastante bueno, seamos claros al respecto», fue el veredicto del excapitán del Manchester United, Gary Neville.
«Salimos de los torneos en desgracia y nos preguntamos cuál es el futuro. Tenemos un gran futuro y él es una gran parte de eso».
El excompañero de equipo de Neville en el Manchester United, Roy Keane, estuvo de acuerdo. «Ha hecho un trabajo fantástico», dijo Keane. «¿Quiere darle un par de años más? Ojalá lo haga».
rcw/jw
