¿El fútbol todavía necesita encabezados?

Sería inútil predecir cuándo, precisamente, llegará. No es posible, desde el punto de vista del ahora, del aquí, identificar un punto específico, o una fecha exacta, o incluso un marco de tiempo amplio. Todo lo que se puede decir es que llegará, tarde o temprano. Los días del remate en el fútbol están contados.

La pelota, después de todo, está rodando. La Asociación de Fútbol de Inglaterra recibió permiso de la IFAB, el organismo arcano y levemente misterioso que define las Leyes del Juego (L mayúscula, G mayúscula, siempre) para realizar una prueba en la que jugadores menores de 12 años no se le permitirá cabecear la pelota entrenando. Si tiene éxito, el cambio podría volverse permanente en los próximos dos años.

Esto no es un intento de introducir una prohibición absoluta del encabezado, por supuesto. Es simplemente una aplicación para desterrar los cabeceos deliberados (presumiblemente en oposición a los cabeceos accidentales) del fútbol infantil.

Una vez que los jugadores lleguen a la adolescencia, el cabeceo aún se introducirá gradualmente en su repertorio de habilidades, aunque de manera limitada: desde 2020, las pautas de la FA han recomendado que todos los jugadores, incluidos los profesionales, deben estar expuestos a un máximo de 10 golpes de alta fuerza. cabezazos a la semana en los entrenamientos. La rúbrica no sería abolida, no oficialmente.

Y, sin embargo, ese sería, inevitablemente, el efecto. Es poco probable que los jugadores jóvenes criados sin ninguna exposición o experiencia en el cabeceo pongan mucho énfasis en ello, de la noche a la mañana, una vez que esté permitido. Habrían aprendido el juego sin él; no habría ningún incentivo real para favorecerlo. La habilidad caería gradualmente en la obsolescencia y luego derivaría inexorablemente hacia la extinción.

Desde una perspectiva de salud, eso no sería malo. En público, la línea de la FA es que quiere imponer la moratoria mientras se realizan más investigaciones sobre los vínculos entre el cabeceo y la encefalopatía traumática crónica (ETC) y la demencia. En privado, seguramente debe reconocer que no es difícil discernir la dirección general del viaje.

La conexión entre cabecear y ambas condiciones ha sido la vergüenza tácita del fútbol durante al menos dos décadas, si no más. Un médico forense dictaminó que Jeff Astle, el exdelantero de Inglaterra, había muerto a causa de una enfermedad industrial, relacionada con el cabeceo repetido de una pelota de fútbol, ​​ya en 2002. Se descubrió póstumamente que padecía CTE.

En los años transcurridos desde entonces, cinco miembros del equipo de Inglaterra que ganó la Copa del Mundo de 1966 confirmaron que sufrían de demencia, lo que atrajo la atención sobre el tema. Solo uno de ellos, Bobby Charlton, permanece con vida.

Un estudio, en 2019, encontró que los jugadores de fútbol, ​​con la excepción de los porteros, tienen tres veces y media más probabilidades de sufrir una enfermedad neurodegenerativa que la población general. Dos años más tarde, una investigación similar encontró que los defensores, en particular, tienen un riesgo aún mayor de desarrollar demencia o una condición similar más adelante en la vida. Cuanto más se examina el tema, más probable parece que minimizar la frecuencia con la que los jugadores cabecean el balón es de su interés a largo plazo.

También en un sentido deportivo, es fácil creer que la desaparición de Heading no sería una gran pérdida. El juego parece, después de todo, ir más allá de forma orgánica. los porcentaje de goles de cabeza está cayendo, gracias al auge simultáneo de la analítica —que, hablando en términos muy amplios, desalienta el cruce (aéreo) como una acción de baja probabilidad— y la hegemonía estilística de la escuela de Pep Guardiola.

Equipos sofisticados, ahora, hacen lo posible por no cruzar el balón; ciertamente no lo lanzan hacia adelante en cualquier oportunidad dada. Dominan la posesión o lanzan contraataques precisos y quirúrgicos, y prefieren hacer la gran mayoría en el suelo. El deporte en su conjunto ha seguido su estela, acercándose cada vez más a la máxima bastante retorcida de Brian Clough de que si Dios hubiera querido que el fútbol se jugara en las nubes, habría mucho más césped allá arriba.

Ciertamente, es más que posible ver un partido de élite —en España, en particular, pero en la Champions League o la Premier League o la Superliga Femenina o donde sea— y creer que el espectáculo no se vería mermado, ni siquiera alterado notablemente. , si el encabezamiento no solo estuviera estrictamente prohibido, sino que, de hecho, no hubiera sido inventado.

Pero eso es ignorar el hecho de que el fútbol se define no solo por lo que sucede, sino por lo que podría haber sucedido y por lo que no sucedió. Está determinado no sólo por la presencia sino también por la ausencia. Eso es cierto para todos los deportes, por supuesto, pero es particularmente cierto para el fútbol, ​​el gran juego de la escasez.

Por las mismas razones por las que el cruce ha caído en desgracia, también lo ha hecho la idea de disparar desde la distancia. Los entrenadores progresistas, ya sea por razones estéticas o algorítmicas, alientan a sus jugadores a esperar hasta que tengan una mayor probabilidad de anotar antes de lanzar; Al igual que con los goles de cabeza, el número de goles marcados desde fuera del área también está cayendo drásticamente.

Eso, sin embargo, ha tenido una consecuencia no deseada. Un equipo que sabe que su oponente realmente no quiere disparar desde lejos no tiene ningún incentivo para romper su línea defensiva. No hay necesidad apremiante de cerrar al centrocampista con el balón en los pies a 25 metros de la portería. No van a disparar, porque las probabilidades de anotar son bajas.

Y, sin embargo, al no disparar, también se reducen las probabilidades de encontrar la probabilidad de alto porcentaje. La línea defensiva no se rompe, por lo que la brecha, el pequeño paso en falso, el canal que se abre brevemente en el momento de la transición de un estado a otro, no llega. En cambio, la defensa puede cavar en su trinchera, desafiando al ataque para marcar el gol perfecto. No es solo el acto de anotar desde la distancia lo que ha disminuido, sino también la amenaza.

Lo mismo ocurriría con un fútbol desprovisto de cabeza. No se trata solo de que la forma en que se defienden los córners y los tiros libres cambiaría más allá del reconocimiento (ya no se aglomeraría tantos cuerpos como sea posible dentro o cerca del área), sino también la forma en que los laterales tratan a los jugadores abiertos, las posiciones que toman las líneas defensivas. el campo, toda la estructura del juego.

Es poco probable que esos cambios, en el sentido del fútbol como espectáculo deportivo, sean positivos. Es posible que los jugadores no cabeceen el balón tanto como antes, pero saben que es posible que tengan que cabecear el balón tanto como sus predecesores de una era menos civilizada. No pueden descartarlo, por lo que tienen que comportarse de tal manera que lo contrarreste. La amenaza en sí tiene valor. El fútbol se define, todavía, por todos los cruces que no llegan.

Eliminar eso, ya sea por edicto o por hábito perdido, tendría el efecto de eliminar la posibilidad del juego. Reduciría las opciones teóricas disponibles para un equipo atacante y, al hacerlo, haría que el deporte fuera más predecible, más unidimensional. Inclinaría la balanza a favor de aquellos que buscan destruir, en lugar de aquellos que intentan crear. Clough no lo entendió bien. El fútbol siempre ha sido un deporte de aire, tanto como de tierra.

Si se descubre que el cabeceo, como parece probable, pone en peligro la salud a largo plazo de los jugadores, por supuesto, entonces eso tendrá que cambiar, y sería lo correcto hacerlo. Ningún espectáculo vale un costo tan terrible para quienes lo brindan. Las ganancias superarían las pérdidas, un millón de veces. Pero eso no es lo mismo que decir que nada se perdería.

El final, para España, siempre llevará de vuelta al principio. Faltaban solo un par de semanas para el inicio de la Eurocopa cuando Jennifer Hermoso, la cantera más fiable del país, se quedó fuera del torneo por una lesión en la rodilla. Solo un par de días antes de que todo comenzara, España perdió a Alexia Putellas, también la mejor jugadora del fútbol.

Esas son las circunstancias atenuantes en las que la campaña de España en la Eurocopa 2022 será, y debería, ser juzgada, haciendo su eliminación de cuartos de final ante el anfitrión, Inglaterra, el miércoles por la noche en algún lugar cercano a un resultado par para una nación despojada de dos de sus mejores. jugadores El arrepentimiento por lo que podría haber sido debería pesar más que la decepción por lo que sucedió.

La recompensa por tener éxito en este torneo, así como las guirnaldas y el trofeo y todo ese asunto, muy probablemente tomará la forma de una presión considerable en la Copa del Mundo del próximo año; Se espera que el país que triunfe en la próxima semana cumpla, y quizás supere, el desafío planteado por Estados Unidos y Canadá, las potencias reinantes del juego.

España se ahorrará eso, al menos. Y, sin embargo, no debe descartarse: a pesar de sus horizontes reducidos, después de todo, estuvo a seis minutos de desalojar a Inglaterra de un torneo que alberga. Si Hermoso está en forma a estas alturas el año que viene —o Amaiur Sarriegi ha florecido lo suficiente como para que no se eche en falta la presencia de Hermoso— y Putellas, en particular, se ha recuperado a tiempo, no es especialmente difícil imaginar un mundo en el que esta semana no fuera el final en absoluto.

El medio en expansión

En el espacio de, según una estimación conservadora, 30 segundos, Holanda podría haber quedado fuera del Campeonato de Europa tres veces. Si Daphne van Domselaar, la portera holandesa, hubiera reaccionado infinitesimalmente más lentamente; si Ramona Bachmann de Suiza hubiera hecho una elección ligeramente diferente; Si la pelota hubiera rodado de esta manera y no de otra, Holanda, el actual campeón, podría haber caído.

La tentación, dentro de cualquier torneo importante, es examinar a los posibles contendientes en busca de algún tema más amplio, alguna narrativa amplia. Por regla general, es justo debajo de la superficie donde las mareas y las corrientes son más evidentes.

Lo mismo sucede con la Eurocopa 2022. Una de las potencias establecidas del juego la ganará (Inglaterra, Francia, Suecia o Alemania) y reclamará la primacía entre la élite del continente, al menos por el momento. Más significativo, sin embargo, puede ser lo que está sucediendo debajo de ellos. Bélgica y Austria, habitantes de la segunda división, llegaron a cuartos de final. Aunque finalmente terminó en colapso, hubo un momento en que apareció una posibilidad genuina de que Suiza pudiera unirse a ellos.

Eso se siente como la carta de presentación de este torneo, más que cualquier otra cosa. Que el nivel de los mejores equipos de Europa, los que cuentan con abundantes inversiones y programas de desarrollo industrializados, está gritando hacia el cielo ha sido bien telegrafiado y ampliamente documentado.

Que la clase media del continente se está expandiendo es más fácil de pasar por alto, pero no es menos importante. El fútbol femenino, al igual que el masculino, no debe ser exclusivo de las naciones populosas y ricas. La fuerza en estos asuntos siempre viene de la profundidad. No es solo lo alto que puede llegar la élite lo que hace que los juegos sean entretenidos y los torneos atractivos, sino la amplitud de los desafíos que enfrentan en el camino.

Correspondencia

Un viejo pero un regalo de Alfonso Sola esta semana. «¿Alguna vez has pensado en llamarlo fútbol y dejar de fingir que es fútbol?» escribió, a pesar de (o posiblemente debido a) haber pasado cinco años viviendo en Nueva Jersey. “Todos sabemos que llamarlo fútbol es una especie de situación extraña que existe en los Estados Unidos, ¿verdad?”.

Pues sí y no, Alfons. En Inglaterra, por ejemplo, existe una venerable revista llamada World Soccer. Muchas personas comienzan sus sábados viendo un programa llamado Soccer AM. Si eligen hacerlo, pueden seguir toda la acción del día en un programa llamado Soccer Saturday.

A menudo me pregunto si a sus presentadores se les dice con tanta frecuencia como a mí que el término fútbol es una abominación estadounidense. O, para el caso, si alguien como Matt Busby, el legendario entrenador del Manchester United, fue recibido con ruido y furia cuando tuvo el descaro de llamar a su autobiografía ‘Soccer At The Top’.

Perdóneme si estamos recorriendo un camino familiar, pero hasta donde yo sé, «fútbol» y «fútbol» fueron en gran parte intercambiables en Inglaterra hasta algún punto vago en los años setenta, ochenta o noventa. No estoy seguro de qué cambió para que la gente se enojara tanto al ver una de esas palabras, pero supongo que tuvo algo que ver con el aumento de la atención estadounidense en el deporte.

De todos modos, el furor por esto siempre me ha parecido extraño (especialmente cuando deberíamos estar mucho más molestos por el hecho de que la palabra no es, como cree Estados Unidos, «furor» sino «furor»). ¿Sabías que los italianos lo llaman calcio, como lo que se obtiene en la leche? Eso ni siquiera tiene sentido.