Doug Chrismas, fundador de la ya desaparecida Ace Gallery de Los Ángeles, fue declarado culpable el viernes de malversar más de 260.000 dólares del patrimonio de quiebra de su galería, de la que actuó como fideicomisario y custodio.
El veredicto, que se publicó por primera vez en el Los Ángeles Timesmarca el final de una carrera tumultuosa para el marchante de arte contemporáneo de 80 años, que ahora enfrenta una sentencia máxima legal de 15 años en una prisión federal.
Las acusaciones de fraude y tratos sucios han seguido a la Navidad desde la década de 1970. Pero el marchante, que alguna vez fue considerado uno de los más poderosos de Estados Unidos, con una lista que incluía nombres tan influyentes como Richard Serra y Ed Ruscha, pudo evitar durante mucho tiempo el procesamiento, a pesar de las acusaciones de fabricar obras, retener pagos a sus artistas, y negarse a devolver obras que no se habían vendido.
La primera demanda importante se produjo a mediados de la década de 1970, cuando el artista Robert Motherwell lo demandó por la desaparición de nueve obras. Una década más tarde, Chrismas fue acusada de perder 1,2 millones de dólares en obras de arte que el coleccionista Frederick Stimpson había entregado a Ace Gallery para su custodia; Pasó tres días en la cárcel por delitos graves de hurto mayor.
Su situación actual se debe a la última de una serie de declaraciones de quiebra. En 2013, al no poder pagar el alquiler de su galería insignia de 30,000 pies cuadrados en Miracle Mile de Los Ángeles, Chrismas se acogió al Capítulo 11. Durante el procedimiento de quiebra, que tuvo lugar entre 2013 y 2016, Chrismas siguió siendo el presidente, fideicomisario y custodio de Ace Gallery. .
Fue durante este tiempo que los fiscales dijeron que Chrismas malversó $264,595 del patrimonio de la quiebra al emitir cheques al Ace Museum, una corporación sin fines de lucro que Chrismas poseía y controlaba, y aseguraba fondos que se le adeudaban a la galería por ventas anteriores, algunos de los cuales fueron entregados al Ace Museum. propietario por el alquiler mensual de $225,000 del espacio.
De acuerdo con la Los Ángeles Timeslos fiscales dijeron durante el juicio que Ace Museum estaba destinado a ser «la culminación de [Chrismas’s] el trabajo de la vida”.
«Quería un legado y estaba dispuesto a utilizar el dinero de otras personas para comprar ese legado», dijo durante el juicio David Williams, fiscal federal adjunto. “No puedes perseguir tus sueños con el dinero de otra persona. Eso se llama robar”.
La abogada de Chrismas, Jennifer Williams, cuestionó estas afirmaciones durante el juicio, diciendo: «No hay evidencia, ninguna evidencia de que el Sr. Chrismas, como propietario de la galería, no pudiera otorgar préstamos a otras compañías dentro de su universo de galerías».
Chrismas fue arrestada por el FBI en julio de 2021 por tres cargos federales de malversación de fondos y puesta en libertad al día siguiente con una fianza de 50.000 dólares. En 2022, un tribunal federal ordenó a Chrismas pagar 14,2 millones de dólares en un caso de quiebra que se remontaba a 2013.
La audiencia de sentencia está programada para el 9 de septiembre.
