Los investigadores han descubierto el primer ejemplo de un botón floral en un fósil vegetal de 164 millones de años en China. El descubrimiento retrasa firmemente la aparición de plantas con flores en el Periodo Jurasico, hace entre 145 millones y 201 millones de años.
El fósil, que fue descubierto en la región de Mongolia Interior de China, mide 1,7 pulgadas (4,2 centímetros) de largo y 0,8 pulgadas (2 cm) de ancho. Contiene un tallo, una rama frondosa, un fruto bulboso y un diminuto botón floral de unos 3 milímetros cuadrados de tamaño. Los investigadores han nombrado a la nueva especie florigerminis jurassica.
Hay dos tipos principales de plantas: plantas con flores, conocidas como angiospermas, y plantas sin flores, conocidas como gimnospermas. El botón floral y el fruto en el fósil son ambos claros indicadores de que F. jurásica era una angiosperma y no una gimnosperma, que era el tipo de planta dominante durante el período Jurásico. Hasta ahora, la evidencia fósil ha demostrado que las angiospermas no surgieron hasta el período cretáceo, hace entre 65,5 millones y 145 millones de años, pero el nuevo fósil es la evidencia más convincente hasta ahora de que este no fue el caso.
Relacionado: 10 fósiles no dinosaurios más geniales desenterrados en 2021
«Muchos paleobotánicos se sorprenden [by the fossil], ya que es bastante diferente de lo que se afirma en los libros «, dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal Xin Wang, investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, Academia de Ciencias de China (NIGPAS). «Pero no soy tan sorprendido», agregó.
El nuevo fósil no es el ejemplo más antiguo de una flor fosilizada que se haya descubierto. En 2018, en un estudio publicado en eLife, los investigadores describieron flores de 174 millones de años de una planta del género Nanjinganthus, también encontrado en China, Live Science informó anteriormente.
Sin embargo, algunos investigadores han cuestionado si Nanjinganthus realmente puede considerarse una angiosperma porque las flores no eran lo suficientemente complejas para distinguirlas de las estructuras frondosas que se ven en las gimnospermas, ScienceAlert informó. Las flores también son extremadamente delicadas y difíciles de fosilizar, lo que puede dificultar distinguirlas de otro material vegetal, dijo Wang.
Pero el capullo y el fruto del nuevo fósil prueban sin lugar a dudas que F. jurásica definitivamente era una angiosperma, dijo. El fósil, por tanto, «subraya la presencia de angiospermas en el Jurásico y exige un replanteamiento de la evolución de las angiospermas», señalan los investigadores. escribió en un comunicado.
Wang cree que varios otros géneros de plantas conocidas del período Jurásico, incluyendo Nanjinganthus, Juraherba, yuhania, Jurafructus, Xingxueanthus y Schmeissneria, también podrían ser angiospermas, pero dice que no hay forma de saberlo con certeza sin evidencia fósil. Hasta ahora, los científicos habían asumido que esos géneros eran gimnospermas porque surgieron en el Jurásico.
Sin embargo, si las angiospermas estuvieran presentes durante el Jurásico, habrían sido muy poco comunes en comparación con las gimnospermas y geográficamente aisladas, lo que hace que sea muy poco probable encontrar ejemplos igualmente bien conservados de otros botones florales, dijo.
Alternativamente, también es posible que F. jurásica puede ser uno de los primeros eslabones evolutivos entre plantas similares a las angiospermas más antiguas, como Nanjinganthus, y angiospermas verdaderas más recientes encontradas en el período Cretácico, dijo Wang.
El estudio se publicó en línea el 6 de enero en la revista Journal of the Sociedad Geológica de Londres.
Publicado originalmente en Live Science.
