La oficina del fiscal de distrito de Manhattan anunció el viernes que había devuelto a Libia dos antigüedades por un valor de 1,26 millones de dólares que anteriormente habían sido contrabandeadas y retenidas por el marchante de arte británico Robin Symes.
Según un comunicado de prensa, Cara de mármol de una reina ptolemaica y busto femenino fueron saqueados de la antigua ciudad de Cirene y adquiridos por Symes para su colección personal. Estuvieron almacenados en una unidad de almacenamiento en Nueva York durante más de 20 años.
busto femenino habría formado parte de un importante relieve funerario que decoraba el antiguo cementerio de Cirene, conocido como necrópolis. Recientemente, arqueólogos en Libia creen haber encontrado lo que parece ser el torso de busto femenino todavía intacto en su tumba original.
El “saqueo desenfrenado” en la antigua ciudad de Cirene durante los años 80 y 90 llevó a que las dos antigüedades libias aparecieran por primera vez en el mercado internacional del arte.
“Es vergonzoso que estas hermosas piezas hayan sido guardadas durante décadas por un traficante convicto”, dijo el fiscal de distrito Alvin Bragg en un comunicado. “Cyrene se ha enfrentado a saqueos significativos, pero gracias al trabajo de nuestra Unidad de Tráfico de Antigüedades y socios de Seguridad Nacional, ahora hemos devuelto varias piezas de esta antigua ciudad al pueblo de Libia. Seguimos teniendo investigaciones en curso sobre artefactos libios robados y esperamos más ceremonias de repatriación en el futuro”.
Esta es la cuarta repatriación de antigüedades saqueadas conectadas a Symes de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan en los últimos cinco meses.
En febrero, la oficina del fiscal de distrito devolvió una cabeza de mármol del emperador Adriano que data del año 200 d.C. Había sido sacado de contrabando de Italia y Symes lo había lavado con información de procedencia falsa antes de venderlo en Nueva York en 1992.
En abril, una figura femenina de alabastro que data del siglo II a. C. fue repatriada a Yemen. Symes se lo había vendido al fideicomisario del Museo Metropolitano de Arte, Shelby White, quien fue investigada por la oficina del fiscal del distrito por la gran cantidad de artículos saqueados en su colección personal.
En mayo, la oficina del fiscal de distrito repatrió un elefante de piedra caliza mesopotámica a Irak. Había estado escondido en una unidad de almacenamiento «desde al menos 1999» que pertenecía a Symes.
Además de esas investigaciones, Grecia también anunció en mayo que su Ministerio de Cultura recuperaría 351 artículos saqueados que antes estaban en posesión de la empresa liquidada de Symes después de una batalla legal de 17 años. El Ministerio de Cultura italiano realizó una conferencia de prensa en junio para exhibir 750 artículos que también había recuperado de la empresa liquidada de Symes, cuyo valor se estima en 12,9 millones de dólares.
