Como suele ocurrir durante la ceremonia en la que un club presenta a su nuevo fichaje, lo más interesante dicho cuando el Barcelona hizo desfilar a Jules Kounde en su campo de entrenamiento el lunes no fue dicho por el jugador. En cambio, se dijo acerca de él.
Llegó cuando Mateu Alemany, el nuevo director de fútbol del Barcelona y el tipo «hacedor» que asegura que las relaciones del club ahora son sólidas, inteligentes y estratégicas, insistió en volver a la pregunta de por qué el defensa de 55 millones de euros no estaba. Ya es jugador del Chelsea. Alemany enfatizó que varias veces le había dicho a Kounde (a través de su agente Jonathan Kebe) que «… si quieres que las cosas se resuelvan rápidamente, entonces toma una de esas otras grandes ofertas que tienes, pero deja de llamarme porque yo’ no tengo noticias…»
El representante del Barça subrayaba lo brutalmente complicado que ha sido para el club negociar las «palancas» económicas con Calle Sexta y Socios.com, por valor de varios cientos de millones de euros, que han dejado al club líquido y con hambre de gastar. Miró hacia las filas masivas de medios para encontrar a Kede, quien estaba sentado allí con algunos miembros de la familia de Kounde, y preguntó: «¿Qué fue, Jonathan? ¿Me llamaste todos los días, o solo cada dos días, durante los últimos ¿dos meses?»
Alemany dejó muy claro que Kounde había elegido Barcelona como su destino hace más de dos meses y, a pesar de semanas sin que el club pudiera darle ninguna esperanza o aliento, el jugador de 23 años se había resistido obstinadamente al Chelsea y esperó pacientemente la luz verde de Camp Nou. En circunstancias normales, un internacional francés como Kounde ya sería un pilar de la reconstrucción del Chelsea tras la marcha de Roman Abramovich. Pero quería quedarse en LaLiga, quería fichar por el Barcelona y, sobre todo, quería jugar en Xavi.
En Koundé, el técnico catalán ha fichado a un defensa de gran talento que: conoce LaLiga al dedillo; encaja a la perfección en la filosofía de juego de su nuevo club; puede jugar en algunas posiciones dependiendo de la formación; ha roto la tendencia de jóvenes y excelentes futbolistas de LaLiga que no han podido resistir la llamada de la Premier League, y cuyo agente acaba de cerrar un fabuloso acuerdo de 80 millones de euros para llevar a Aurelien Tchouameni al Real Madrid.
Es una victoria para el club y el entrenador, pero también para LaLiga. Sin éxito para otro depredador de la Premier League esta vez.
Conocí y entrevisté a Kounde varias veces, y él es todo un personaje. Por ejemplo, puede que no sea una expresión mundial, pero en el Reino Unido crecimos con futbolistas «duros» que se describían con la frase «él se deslizaría frente a su abuela si eso ayudara a su equipo a ganar».
Da un paso adelante, Koundé… bueno, casi. Anteriormente admitió a Onze Mundial en su Francia natal: «Mi madre tuvo que aguantar mucho cuando pasé por una etapa difícil cuando era niño. Mi equipo local fue un poco desastre, perdimos mucho, y pude «No tolero eso. Me volvía loco y después de un mal partido, era una pesadilla en casa. Estuve de mal humor todo el fin de semana: comportamiento atroz. Entré en tal rabia que terminé pateando mi pobre madre
«Eventualmente ella buscó consejo profesional y el médico le dijo ‘hazselo. Si te patea, patéalo. ¡Pronto se calmará!’ Ese período no duró mucho, pero no fue bueno en ese momento».
En estos días, Kounde está lejos de ser un exaltado. Tenga en cuenta que, a pesar de ser un jugador rápido, agresivo, que «ve la pelota, gana la pelota», ha sido amonestado apenas 26 veces en 227 partidos internacionales y de clubes. Pocas estocadas y casi nulas disidencias; sus errores de juicio son raros. Esa es una estadística propiamente notable. Sin embargo, los barcelonistas recordarán que una de sus dos tarjetas rojas en España fue por tirarle el balón a Jordi Alba durante un acalorado y muy físico empate 1-1 en Sevilla, cuando el lateral izquierdo le propinó dos codazos y hombros en corto. sucesión.
Es una «puntuación» que ahora debería ordenarse rápidamente. Alba ama a un competidor valiente… siempre y cuando lleven la camiseta del mismo color que él.
¿La otra tarjeta roja de Kounde? Cuando Javi Puado del Espanyol lo empujó y tiró de él cuatro veces más de 15 metros y Kounde trató de empujarlo. Fue una expulsión terriblemente suave, pero en cada ocasión mostró un pequeño remanente del niño que solía patear las canillas de su mamá.
El defensa finalmente decidió que ya bastaba en el Sevilla allá por abril cuando Los Rojiblancos, 2-0 arriba en el descanso contra el eventual campeón Madrid, se derrumbó en una ultra-dramática derrota por 3-2 en el tiempo añadido. Kounde fustigó a su equipo por haber «tirado una buena primera parte a la papelera» y criticó la «falta de carácter y personalidad» del Sevilla en la segunda parte. Palabras duras, incluso si son precisas, pero que cambian la carrera. Era hora de irse.
Este es un tipo que normalmente es sereno, divertido, curioso por la vida, multilingüe y absolutamente obsesionado con la música en parte gracias al padre que apenas conoció siendo un talentoso baterista. «Mi mamá me compró una pequeña batería que… cómo decirlo… era más un juguete. Recuerdo pasar mucho tiempo con ella. Volvía a mi mamá un poco loca porque era muy ruidosa y yo estaba constantemente tocándolo. Creo que este año, o el próximo, comenzaré a tomar lecciones de piano porque mi madre tocaba el piano y es un instrumento con clase».
Sin embargo, no se deje engañar por Kounde: es culto, pero duro, especialmente si detecta estándares o actitudes por debajo de la media. Es un rasgo que le martillaron. Previamente ha explicado de dónde procedía esta demanda: «Unirme al Burdeos [Kounde’s first senior club] Fue difícil al principio: ser tímido y retraído no ayudó. Mi entrenador, Jean-Luc Dogon, trabajó muy duro para que me abriera y aportara más agresividad a mi juego. Le estoy muy agradecido».
Varios entrenadores del Burdeos forjaron al tipo que acaba de traer el Barcelona. «Jocelyn Gourvennec era un hombre duro», dijo Kounde. «Podría fallar un pase mientras que un compañero de equipo fallaría dos o tres, pero Gourvennec se abalanzaría sobre mí como una tonelada de ladrillos y dejaría ir al otro tipo. Se sintió muy injusto en ese momento, pero definitivamente me dejó con una fuerte ética de trabajo más la determinación de nunca quitar el pie del acelerador».
Trabajaba para LaLiga TV con el Chelsea, Uruguay y la leyenda del Real Zaragoza Gustavo Poyet, él mismo exentrenador del Burdeos, el día que el Sevilla fichó a Kounde. Fuera de cámara, Gus me dijo de inmediato: «Un chico fantástico, le encanta vivir aventuras en el campo, pero mientras continúe con su actitud y su voluntad de defender y atacar, se convertirá en un jugador fabuloso». .» Él estaba en lo correcto.
Kounde recuerda ese hechizo: «Gustavo realmente creía en mí y me dio una gran confianza en mis propias habilidades. Quería que amáramos todo lo relacionado con el fútbol, asumiéramos riesgos, jugáramos creativamente y disfrutáramos siendo parte de un grupo. Quizás el mejor entrenador que he conocido». ¡tenido!»
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Lo que sigue para Kounde es un período de experimentación y, en cierto sentido, la supervivencia del más apto. En sus últimos partidos, el joven de 23 años no ha sido una elección automática para la brillante selección francesa de Didier Deschamps, al menos no cuando los bleus jugar cuatro en la parte de atrás. Pero el año pasado, jugando 90 minutos en la victoria de semifinales de la Liga de las Naciones sobre Bélgica y la victoria final sobre España en una línea de fondo de tres hombres, Kounde fue la primera opción de Deschamps.
Xavi, en teoría, ahora tiene que elegir entre Gerard Piqué, Eric García, Ronald Araujo, Andreas Christensen, Frenkie de Jong (suponiendo que se quede, de todos modos) y Kounde sobre quién comienza como central. Promete ser una batalla real solo para obtener un lugar de inicio. ¿Serán cuatro atrás (o sea, sólo dos defensas centrales)? ¿O está planeando Xavi un 3-4-3 en el que Kounde se perfila como la amalgama perfecta de lateral/central que demanda esa formación?
Una vez más, el camino hacia el éxito de este chico dependerá casi tanto de su buen desempeño en Francia como de su maduración en el Sevilla.
«Al abrirme paso, fui utilizado como lateral derecho cuando antes siempre había jugado como defensa central», dijo una vez. «Al principio, era un desastre total. Recuerdo sesiones de entrenamiento tortuosas practicando centros a los delanteros, enviándome el balón por todos lados. Terminaba cruzando detrás de ellos o haciéndolo demasiado bajo o demasiado alto. ¡Fue catastrófico! Solía irme a casa completamente miserable».
Tome nota: solo ha dado cuatro asistencias en toda su carrera en el club, pero ha anotado 13 veces.
La última vez que el Barcelona fichó a un defensa derecho del Sevilla de veintitantos años, amante de la música, con un talento exuberante y dejó al Chelsea sin un hombre al que creían haber convencido para venir a Londres, fue Dani Alves hace 16 años. Es mucho por lo que estar a la altura, pero igualmente, es algo a lo que Kounde debe aspirar. Duda de él si quieres, pero prepárate para comerte tus palabras.
