El más joven. El más corto. El más ligero.
Jaden Soong será todo lo anterior el lunes cuando el joven de 13 años de Burbank, California, que mide 5 pies 2 pulgadas y pesa 115 libras, se una a más de 500 golfistas en la clasificación final para el US Open masculino.
Golpea la pelota hasta 280 yardas con su driver.
«Espero que algunas personas se sorprendan un poco», dijo Soong a USA TODAY Sports.
Pero el niño y su prodigioso juego de golf ya no son un secreto.
El 15 de mayo, durante la primera etapa de clasificación para el US Open, programada del 15 al 18 de junio en Los Ángeles, Soong hundió un putt de playoffs de 12 pies y celebró con un golpe de puño Tigeresque. Acababa de convertirse en el jugador más joven en avanzar a la segunda y última etapa de clasificación para el US Open.
El lunes, dependiendo de cómo juegue en una competencia de 36 hoyos en Hillcrest Country Club en Los Ángeles, Soong podría convertirse en el jugador más joven en asegurar un lugar en el US Open. El récord actual lo tiene Andy Zhang, que tenía 14 años cuando jugó en el US Open de 2012.
El US Open de este año se jugará en Los Ángeles Country Club, a menos de 30 millas de donde Soong vive con sus padres.
«Eso definitivamente sería genial y emocionante», dijo Soong, un estudiante de séptimo grado. «Realmente no estoy poniendo demasiado de eso, porque quiero entrar allí sin expectativas».
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¿Cuál es la fuente de poder de Jaden Soong?
Durante la temporada 2021-22 de la PGA, Tiger Woods tuvo una distancia de conducción promedio de 310 yardas, unas 30 yardas más que la unidad superior de Soong. Pero Woods, con 6-1 y 185 yardas, es casi un pie más alto y pesa 70 libras más que Soong.
«Es genial porque el golf es uno de esos deportes en los que (el tamaño) realmente no importa», dijo Soong. «Quiero decir, definitivamente sí importa, pero no tanto como el béisbol, el fútbol americano o algo así. Es realmente lo fuerte que eres mentalmente».
Pero, ¿cómo genera tanta potencia con su conductor?
Un crecimiento acelerado que provocó espasmos musculares ayudó, según el padre de Soong, Chris.
En febrero de 2022, por recomendación de un cirujano ortopédico de columna, Soong dejó de jugar al golf durante tres meses y trabajó en los músculos centrales, según su padre. En ese momento estaba conduciendo la pelota de 210 a 220 yardas.
Cuando Soong comenzó a jugar de nuevo, conducía el balón de 230 a 240 yardas, dijo su padre.
«Estaba como whoa», dijo Chris Soong al ver los beneficios del entrenamiento físico.
En diciembre, Soong comenzó a trabajar con un preparador físico y, según su padre, su distancia de manejo siguió aumentando.
Los costos aumentan ‘muy rápido’
En mayo de 2017, cuando Soong tenía solo 7 años, su padre lo grabó aplastando pelotas con un conductor en Knollwood Country Club en Granada Hills en California.
Chris Soong publicó el video en el Instagram de Soong y dijo que el video ahora ha sido visto más de un millón de veces, incluso por parte de los tomadores de decisiones de la industria del golf.
El video llevó a TaylorMade a proporcionarle a Soong equipo de golf y a Nike ropa, según su padre. Pero Soong no recibe fondos para viajes ni para cubrir el costo de un entrenador de swing que también es entrenador mental, entrenador físico y entrenador de tiro.
«Se suma muy rápido», dijo Chris Soong, gerente de ventas de Kellogg Company, cuya esposa, Sandra, es gerente de operaciones de una empresa de servicios inmobiliarios comerciales.
«Obviamente tratas de soñar en grande», agregó. «Pero ella es mucho más realista y simplemente mantiene todo en tierra. Yo soy más como, hey, todo el propósito de soñar en grande es que nunca se sabe, ¿verdad?».
‘Paciencia y humildad’
Chris Soong dijo que sus abuelos lo introdujeron al golf a los 13 años.
«Me enseñó paciencia y humildad», dijo, y señaló que a menudo jugaba con su abuela de 4 pies y 10 pulgadas. «Aquí ella está golpeando justo en el medio de la calle y yo soy este niño que está golpeando la bola muy lejos, pero ella me gana».
Aunque llegó a amar el juego, Chris Soong dijo que sus habilidades nunca se acercaron a las de su hijo, quien comenzó a golpear con palos de golf de plástico a la edad de 2 años.
Hay docenas de videos en la cuenta de Instagram de Jaden Soong, que incluye casi 27,000 fotos. Los videos de él jugando béisbol están disponibles a través de su padre.
«Le hice aprender a batear zurdo desde que tenía 5 años para que no arruinara su swing de golf», escribió Chris Soong.
Jaden Soong dijo que espera jugar béisbol competitivo este verano y señala que le gustan los videojuegos y ver los momentos destacados de su golfista favorito, Tiger Woods.
«Así que ser un niño también es genial», dijo.
Así será tener una ausencia justificada de la escuela. Jaden Soong estará programado para dar el primer golpe a las 11:55 am ET, cuando normalmente estaría en educación física con sus compañeros de clase en la escuela secundaria Thomas Starr King en Los Feliz.
«Supongo que voy a hacer mucho trabajo físico el lunes», razonó.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los objetivos de Jaden Soong para la historia del US Open, sorprendiendo a los fanáticos del golf en el camino
