En Río, en el 2016 Juegos Olímpicos, Joe Joyce perdió una decisión controvertida en la final de peso superpesado. La decisión fue solo una de una docena de malas decisiones en una boxeo torneo que fue investigado y condujo directamente a que el deporte no fuera parte de la agenda de los Juegos de Los Ángeles en 2028. La final de Joyce estaba en la lista condenatoria de peleas podridas.
En Río, Joyce era el tercer cabeza de serie y tuvo que ganar tres veces para llegar a la final y enfrentarse al francés y primer cabeza de serie, Tony Yoka. El sorteo era complicado: Joyce tenía que vencer al uzbeko Bakhodir Jalolov y al segundo cabeza de serie, Ivan Dychko.
Joyce se enfrentó a Yoka en la final y la pelea fue reñida, pero la mayoría de los que estábamos en el ringside creíamos que Joyce había hecho lo suficiente para ganar y llevarse el oro. No fue el mayor escándalo en Río; la derrota de Michael Conlan en cuartos de final ante Vladimir Nikitin fue mucho peor.
Jalolov ganó la medalla de oro en Tokio cuatro años después y está de regreso en París como el favorito número uno. Jalolov también está invicto en 14 peleas como profesional y hasta ahora, en su carrera profesional, nadie ha escuchado la última campanada.
En la semifinal de Tokio, Jalolov derrotó a Frazer Clarke en el tercer asalto. En París, parece que el boxeador británico Delicious Orie se enfrentará a Jalolov en la semifinal.
Jalolov, conocido como el Gran Uzbeko, también ganó el campeonato mundial amateur en 2019 y 2023. Tiene 30 años, una edad avanzada para un supuesto boxeador amateur, y mide poco menos de 1,93 metros con sus calcetines acolchados. Como recompensa por cada una de sus victorias en el campeonato mundial y el oro olímpico, el gobierno de Uzbekistán le ha dado cerca de un millón de dólares. Se habla audazmente de una gran pelea profesional este año.
Jalolov ocupa una zona históricamente turbia en el llamado deporte amateur; parece ser un boxeador controlado y financiado por el Estado, igual que los combatientes de la Guerra Fría de los países del bloque soviético –e incluyo a los poderosos cubanos en esa lista.
Es cierto que Orie es beneficiario de fondos en el centro GB de Sheffield y tiene beneficios con los que los boxeadores británicos de antes de 2010 sólo podían soñar. Sin embargo, no es el tipo de apoyo que La Habana, Moscú y ahora Tashkent pueden brindar a sus boxeadores.
A finales de los años sesenta, setenta y ochenta, los boxeadores de la época de la Guerra Fría dominaron los Juegos Olímpicos, los campeonatos europeos y, a partir de 1974, los mundiales. Jalolov forma parte de esa tradición.
El sábado 27 de julio, Joyce peleará con Derek Chisora en el O2 por el derecho a seguir siendo un contendiente marginal en un lucrativo negocio profesional; el mismo día, en París, comenzará el boxeo olímpico para Jalolov. Una victoria de Joyce conducirá a una gran pelea, posiblemente en Arabia Saudita a finales de este año; una victoria o tres para Jalolov conducirán a otra medalla de oro y una visita al palacio presidencial en Tashkent para recaudar 500.000 dólares. No es una mala manera de celebrar la victoria en un deporte amateur.
Y quizás, quién sabe, Jalolov podría recibir una invitación a la fiesta de los pesos pesados de Riad y la oportunidad de vengarse de Joyce. Desde que perdió contra Joyce en Río, calculo que Jalolov solo ha perdido una vez en la distancia de tres asaltos, y esa derrota fue vengada. Joyce y Jalolov, dos gigantes olímpicos, podrían tener algunos asuntos pendientes.
