Un «totalmente extraño» dinosaurio con garras tan gigantescas que su función ha sido un misterio durante mucho tiempo, no podía usarlas para luchar o defenderse de los atacantes porque eran demasiado endebles, según descubrió un nuevo estudio.
El dinosaurio terópodo, terizinosaurio, vivió en el Triásico Tardío y Cretácico (hace 220 millones a 66 millones de años). Sus garras con forma de guadaña aparecen en el último «mundo Jurasico» película, donde se puede ver a la bestia ahuyentando a un ciervo y empalando al feroz depredador giganotosaurio. Sin embargo, la nueva investigación indica que esta representación es inexacta.
«Las películas y los documentales sugieren que usaron estas garras como espadas largas para luchar entre sí o contra los depredadores». Zichuanqin (se abre en una pestaña nueva), un estudiante de doctorado en la Universidad de Bristol en Inglaterra que dirigió el estudio, dijo a WordsSideKick.com. «Pero nuestra investigación sugiere que no pueden soportar el estrés, lo que significa que estos animales no pueden usar sus garras para luchar o defenderse. Los resultados nos sorprendieron a todos, porque observamos [Jurassic World] el año pasado y todos se emocionaron. Rápidamente nos dimos cuenta, ‘¡No, eso no es cierto!'».
Los terizinosaurios comenzaron con el tamaño de un pavo y evolucionaron hasta alcanzar los 10 metros (30 pies) de altura, tan grandes como tirano-saurio Rex. A finales del Cretácico, este dinosaurio emplumado «completamente extraño» parecía «una especie de jirafa» con patas cortas y un «trasero enorme», en el que podría haberse sentado mientras masticaba hojas, dijeron los investigadores.
Pero lo que convirtió a este dinosaurio en un verdadero espectáculo fueron sus garras estrechas de 3 pies de largo (1 m) de «Edward Scissorhands», las más grandes de cualquier animal jamás registrada, según el estudio.
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«Ha habido mucha discusión sobre para qué servían estas garras, en parte porque son muy grandes y en parte porque están adheridas a un animal cuyas otras características sugieren que era un herbívoro: sus cráneos y sus dientes sugieren que eran herbívoros. ,» Pablo Barrett (se abre en una pestaña nueva)un paleobiólogo del Museo de Historia Natural de Londres que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com.
Estas garras desproporcionadas eran tan débiles que ni siquiera podían enganchar y derribar ramas, según el estudio, publicado el 16 de febrero en la revista. Biología de las Comunicaciones (se abre en una pestaña nueva). Los investigadores usaron escaneos detallados de fósiles para hacer modelos de computadora en 3D de las garras, que probaron para diferentes funciones mecánicas, como cavar, tirar y perforar.
También estudiaron a los alvarezsaurios, un grupo de dinosaurios estrechamente relacionados con los terizinosaurios que, a diferencia de este último grupo, evolucionaron para convertirse en dinosaurios en miniatura con garras en forma de pico de roca. «Los alvarezsaurs se convirtieron en los dinosaurios más pequeños que jamás hayan existido, más pequeños que un pollo», dijo Qin. «Sus garras eran pequeñas pero muy fuertes y robustas; podían soportar un estrés muy grande, como cavar en el suelo».
La idea que Alvarezsaurio era un oso hormiguero con garras ideal para desenterrar hormigueros es ampliamente aceptado entre los paleontólogos, pero el nuevo estudio proporciona un apoyo más riguroso y cuantitativo, dijo Barrett.
Entonces, ¿por qué terizinosaurio evolucionar garras gigantes aparentemente inútiles? Los investigadores sugirieron que los machos mostraban sus largas garras para atraer a las hembras, al igual que los pavos reales despliegan la cola para impresionar a sus posibles parejas.
«Llegamos a la conclusión de que eran en gran parte para exhibición», coautor del estudio mike benton (se abre en una pestaña nueva), profesor de paleontología de vertebrados en la Universidad de Bristol, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Los terizinosaurios tal vez destellaron y chasquearon sus largas garras como un medio para asustar a otros o para impresionar a las hembras».
Los autores presentaron un caso convincente que descarta el uso de estas frágiles garras para pelear, dijo Barrett. Sin embargo, «podrían haber tenido un papel menor en la recolección de alimentos», agregó. «Pero muy a menudo en la evolución, estas estructuras muy extrañas y elaboradas que parecen inútiles generalmente se reducen a mostrar quién se aparea con quién».
También sugirió otro posible propósito para las garras gigantes. «Incluso podrían haberlos usado para acicalarse unos a otros. Estos animales tenían plumas y, por lo que sabemos, podrían haberlos usado como peines elaborados».
