Cuando Mike Davis anunció en septiembre de 2020 su plan de retirarse como director ejecutivo de la Asociación de Golf de EE. UU., dijo que tenía la intención de iniciar una segunda carrera como arquitecto de campos de golf y asociarse con Tom Fazio II. A poco más de un año de su dimisión oficial, esos planes se están materializando con un proyecto ambicioso.
Davis y Fazio, que a menudo se hace llamar Tommy y es hijo del famoso arquitecto Tom Fazio, están listos para embarcarse en la construcción del Apogee Club privado, que constará de tres campos de 18 hoyos en Hobe Sound, en el sureste de Florida.
“Le daré la versión del Reader’s Digest. Son 1,200 acres. Son tres campos de golf de 18 hoyos, son dos campos cortos, son cabañas. No hay vivienda, por lo que no hay un juego de bienes raíces. Hay un gran campo de práctica, casi 360 (grados), y un centro de actuación y otro campo de práctica más pequeño”, dijo Davis en una entrevista telefónica reciente. “Uno de los campos será diseñado por Gil Hanse, otro diseñado por Kyle Phillips, y luego Tommy Fazio y yo haremos el tercero. Pero estamos supervisando la construcción interna y he estado muy involucrado con el proceso de obtención de permisos”.
Davis dijo que ha estado dibujando campos de golf desde que era un niño y que durante su permanencia en la USGA fue estudiante de arquitectura, se benefició de organizar campeonatos y jugar en la mayoría de los mejores campos del planeta. Después de la Presidents Cup de 2019, por ejemplo, realizó una gira por Nueva Zelanda y jugó en muchos de sus apreciados escenarios. Davis dijo que algunos arquitectos diferentes se le acercaron para asociarse, pero la logística pareció funcionar bien con Fazio, que tiene su sede en las cercanías de Júpiter, Florida, donde Davis tiene una casa. (Él y su esposa lo reconstruyeron desde su retiro).
Mike Davis (izquierda) y Tom Fazio II iniciaron un proyecto ambicioso llamado Apogee Club en Hobe Sound, Florida. (Cortesía Fazio-Davis)
“Sabía que Tom tenía un conjunto de habilidades que no solo yo no tengo, sino que probablemente nunca tendré, donde él pasó su vida construyendo campos de golf”, dijo Davis. “Simplemente ha sido divertido idear la visión y luego convertirla en un plan maestro y luego pasar de un plan maestro a literalmente encontrar el sitio, negociarlo, comprarlo y todo, el proceso de obtención de permisos. Ha sido muy divertido incluso retener a Gil Hanse, retener a Kyle Phillips, hacer un plan maestro de la propiedad y decir, está bien, el curso de Gil será aquí, el de Kyle será aquí, el nuestro será aquí, ¿cómo los haremos diferentes entre sí?
“Pero al mismo tiempo, la visión es convertirlo en una instalación amigable para los golfistas que sea divertida de jugar, que no te golpee, que no pierdas un montón de pelotas de golf. Es muy amigable para caminar; tendrán caddies. Y por mucho golf que haya en el área metropolitana de Júpiter, en este momento está desatendido. No puedes entrar en clubes. No se puede acceder a los campos de golf. Es un semillero para el golf, pero incluso antes de COVID estaba desatendido”.
Una empresa tan grande requiere mucho dinero, y Davis y Fazio encontraron no uno sino dos directores que cumplían con los requisitos. Cuando comenzaron a buscar terrenos en silencio, Davis se acercó a Mike Pascucci, quien hizo su fortuna en el negocio de arrendamiento de automóviles y fundó Sebonack Golf Club en Southampton, Nueva York, y le preguntó si estaría interesado en un proyecto de esta magnitud.
“Él intervino de inmediato y dijo: ‘Me encantaría hacerlo’. A medida que esto crecía y sabíamos qué tipo de capital se necesitaría, y no solo capital, sino cuánto tiempo se necesitaría, dijo: ‘Escucha, no estoy seguro de que no necesitemos un socio aquí. solo para ayudar con la enormidad de este proyecto’”, recordó Davis.
Steve Ross, el promotor inmobiliario privado más grande del país y propietario de los Miami Dolphins, intervino.
“No podrías lograr esto sin gente como Mike Pascucci y Steve Ross. No podrías hacerlo”, dijo Davis. “Lo que es realmente genial es que lo están haciendo más como un proyecto heredado. No necesitan hacer esto. Pero solo quieren dejar algo atrás que ellos y sus familias puedan mirar y decir, oye, esto es algo que creamos desde cero. Es divertido estar rodeado de personas tan exitosas que no se duermen en los laureles”.
Además de la financiación, Pascucci y Ross son los responsables del nombre, Apogee Club.
“No estoy seguro de haber escuchado la palabra antes, pero su significado realmente es el pináculo de algo. Querían algo único y, obviamente, el nombre es único”, dijo Davis.
Mike Davis (derecha) y Tom Fazio II visitan los terrenos de lo que se convertirá en Apogee Club. (Cortesía Davis-Fazio)
Después de una audiencia pública el 27 de septiembre, se inició el desbroce y desbroce en un terreno con robles, pinos y suelo muy arenoso.
“Gil va a hacer el primer campo de golf que comenzará a construirse (este) mes, y si todo sale de acuerdo con el plazo, deberíamos tener un campo de golf listo para jugar, al menos en parte, para fines de 2023”, dijo Davis. dijo. “Tommy y yo comenzaremos el segundo campo de golf básicamente un año después, por lo que se abrirá y estará listo para jugar a fines del ’24. Kyle Phillips hará el tercer curso, que estará abierto a finales del ’25. Eso es lo bueno de Steve Ross y Mike Pascucci: quieren que esto se haga. No están haciendo una de estas cosas donde vamos a ver cuántos miembros tenemos antes de construir el próximo campo de golf. Están diciendo, hagámoslo y obtendremos miembros a su debido tiempo, y si lleva un tiempo, si tenemos una recesión, que así sea. Queremos hacer esto bien”.
Tiene el potencial de ser el segundo acto de Davis y un lugar especial para celebrar el juego que ha disfrutado desde su juventud en Chambersburg, Pensilvania.
“Va a ser una especie de oasis para el gran golf”, dijo. “La cantidad de trabajo es asombrosa, pero me encanta. Es divertido.»
