Cuando los Marineros de Seattle se enfrenten a los Mets de Nueva York el viernes, Jarred Kelenic estará en el Citi Field y Robinson Canó no. Un intercambio sísmico de diciembre de 2018 que cambió el curso de ambas franquicias está nuevamente bajo el microscopio este fin de semana, ya que la primera selección de los Mets se enfrenta por primera vez a su antiguo futuro equipo.
Con barcos pasando en la noche, el trato solidificó las prioridades polares opuestas de las dos franquicias en ese momento. Los Mets estaban tratando de salir del cuarto lugar con grandes nombres audaces. Los Marineros estaban admitiendo la derrota en un empujón y comprometiéndose abiertamente con una reconstrucción enfocada en la juventud.
Los Marineros enviaron al cerrador Edwin Díaz, al legendario pero envejecido segunda base Robinson Cano y dinero en efectivo a los Mets por el jardinero Jarred Kelenic, la sexta selección global menos de seis meses antes, junto con un prospecto de pitcheo llamado Justin Dunn y un montón de jetsam que incluyó a Jay Bruce y Anthony Swarzak.
Si «Moneyball» fue el punto de inflexión que comenzó a cambiar la comprensión de los fanáticos y la opinión pública hacia el énfasis de las oficinas principales de la MLB en los jugadores más jóvenes y las métricas de valor respaldadas por datos, este intercambio fue el final del viaje. Los Mets recibieron por mucho a los dos jugadores más famosos y exitosos en el trato, pero sus fanáticos estallaron en grandes columnas de consternación que se podían ver desde el espacio.
Kelenic, entendieron, era la pieza más preciada en el comercio según los estándares de la industria. ¿Y si resultó ser una estrella que ayudó a Seattle a competir mientras ganaba la miseria relativa de los salarios previos al arbitraje o del arbitraje? Bueno, el intercambio podría convertirse rápidamente en el tipo de broma cruel que los fanáticos de los Mets temen: otro patético recordatorio de grandes sueños y pequeños resultados como el cómico pago anual de Bobby Bonilla.
Aún así, la compulsión de pronunciar un ganador y un perdedor fue prematuro, y sigue así tres temporadas después. A pesar de toda la agitación y las rápidas recalibraciones mientras tanto, el trato aún depende del único jugador que aún no ha jugado frente a los fieles en Queens. Aún.
Equipos en transición
Es imposible evaluar el exitoso canje Díaz-Cano-Kelenic y sus consecuencias sin hablar de los grupos de liderazgo de la oficina principal que toman las decisiones.
Cuando asumió el cargo antes de 2016, el gerente general Jerry Dipoto heredó un equipo de los Marineros que no podía superar el obstáculo y seguía enfrentándose al mismo problema. Con sus estrellas más grandes en el lado equivocado de los 30, desconectó a lo grande después de 2018. Por supuesto, quizás estaba más inclinado a dejar a Cano a la mitad de su contrato de 10 años y $240 millones porque no tenía nada que ver con traerlo a Seattle.
Y he aquí que encontró un socio comercial que tuvo mucho que ver con el trato de Cano en Seattle: Brodie Van Wagenen, el exagente de Cano, había dado un salto poco convencional a mitad de su carrera a un puesto en GM. Estaba bajo la presión de la familia Wilpon, que en ese entonces era dueña de los Mets, para presentar un contendiente en torno a una rotación apilada que incluía a Jacob deGrom, Noah Syndergaard y Zack Wheeler.
A Dipoto se le ha dado la oportunidad de ver su visión, con los Marineros de 2021 mostrando el primer atisbo de competitividad, y los Marineros de 2022 apoyándose completamente en la próxima ola de talento encabezada por Kelenic, Julio Rodríguez y George Kirby. Usó a Justin Dunn, quien acumuló una efectividad promedio de 3.94 en 102 2/3 entradas interrumpidas por lesiones en Seattle, como parte de un paquete para complementar a los jóvenes con los bateadores veteranos Jesse Winker y Eugenio Suárez. Todos los demás en el trato siguieron adelante o se desvanecieron.
Los Mets… han cambiado casi todo. Steve Cohen compró el equipo de los Wilpon e instaló una nueva oficina principal, que ya se ha entregado en medio de muchas turbulencias, y nuevas estrategias de mucho dinero. El resultado es que otro gerente general, Billy Eppler, no tuvo problemas para cortar lazos con Cano a principios de este mes después de que otra suspensión por esteroides le costó todo el 2021. (Van Wagenen, curiosamente, volvió a sus funciones como agente de Cano y, según los informes, lo ayudó a entintar un tratar con los Padres de San Diego el viernes.)
Díaz sufrió una primera temporada miserable y plagada de jonrones en Nueva York. Logró una efectividad de 5.59 y desperdició 7 salvamentos cuando los Mets se perdieron los playoffs por 3 juegos. Eso inició una segunda ola de pánico existencial por el intercambio, pero desde entonces ha regresado a las filas de los relevistas de élite de la MLB. Desde el comienzo de 2020, tiene una efectividad de 2.81 y un total de 10 salvamentos desperdiciados. Su porcentaje de K-BB, una estadística reveladora de dominio, ocupa el sexto lugar entre los relevistas en ese período de tiempo. Si contara la cantidad de relevistas que querría sobre Díaz en 2022, cabría en una mano.
Y eso podría resultar importante. Los Mets de 2022 parecen serios contendientes, y Díaz podría afectar su lugar en la curva de victorias a medida que se acerca a la agencia libre.
¿Hará Jarred Kelenic que los Mets se arrepientan del trato?
En resumen: los Mets no han llegado a los playoffs desde el acuerdo, pero Díaz está cerrando juegos para un equipo que se eleva en la cima de la División Este de la Liga Nacional. Cano ha sido suspendido nuevamente y luego pagado generosamente para irse. La mayoría de los otros jugadores involucrados en el trato se han ido y son irrelevantes.
Eso deja a Kelenic.
Tiene 22 años y 123 juegos en su carrera de Grandes Ligas. Después de dominar a fondo cada parada de las menores, ha llegado a las grandes ligas con un quejido. A pesar de los destellos del swing compacto de jonrones que se prometió, Kelenic está bateando .173/.256/.338 en las mayores. Su tasa de ponches fue un preocupante 28,1% en 93 juegos la temporada pasada, y ahora se ha disparado a 37,5% en 30 juegos en lo que va de 2022.
Lo que es especialmente desconcertante es la forma en que esto está sucediendo. No está atacando lanzamientos horribles: sus números de disciplina en el plato están casi muertos en el promedio de la liga en todos los ámbitos. Simplemente a) se pierde demasiados yb) no aplasta a los que golpea.
Probablemente no necesite más explicaciones para comprender que es una combinación bastante terrible, pero una mirada más profunda debajo del capó empeora las cosas. En 2022, La tasa de contacto del 67.8% de Kelenic es la 17ª peor entre los bateadores que han hecho swing al menos 150 veces.. Eso no es necesariamente una sentencia de muerte, pero los bateadores que lo hacen funcionar en este rango tienen una cosa en común: golpean la pelota muy, muy fuerte. Giancarlo Stanton, Javier Baez, Brandon Lowe y Tyler O’Neill viven en esta área. Sus velocidades de salida promedio oscilan entre 89 mph y 98 mph (lol, OK, Giancarlo).
Kelenic es muy capaz de eso: solo el 4% de la liga ha logrado golpear una pelota más fuerte que su velocidad máxima de salida de 114 mph. Pero muy rara vez llega allí. Su velocidad de salida promedio es de 84.5 mph dolorosamente malas, que es MEJOR que solo el 5% de la liga. La combinación de esta falta de contacto y el mal contacto solo es sostenible en las Grandes Ligas si eres un receptor suplente con conocimientos defensivos.
Lo que ha estado haciendo en lugar de pegarle bien a la pelota es levantarla. Tiene la tercera peor tasa emergente en la MLB entre los bateadores con 80 o más apariciones en el plato.. Y muchos de ellos vienen en lanzamientos él debería machacar. En conteos ventajosos, en el calor aburrido de los 90. Sobre colgando bolas rompiendo por la tubería. Sus números contra lanzamientos fuera de velocidad están bajo el agua, lo que hace que te preguntes sobre su control de bate y adaptabilidad contra las ofertas de las grandes ligas.
Aún así, son solo 123 juegos. Aquí hay suficiente capacidad como para esperar que mejore, pero también hay demasiados problemas evidentes como para no preocuparse demasiado.
Debido a la inclinación del béisbol por las recalibraciones rápidas, cualquier evaluación honesta concluiría que no estamos lejos de donde empezamos. Aún no hay ganadores ni perdedores. No sabemos si los Mets obtendrán alguna recompensa por traer a las estrellas. Y no sabemos si Kelenic terminará siendo un precio doloroso a pagar.
Lo que sabemos con certeza: este es el canje de Jarred Kelenic. Y será recordado por lo que Kelenic se convierta.
