LONDRES — Lucy Bronze no estaba segura de qué seguiría después de esta final. Durante toda su carrera, cada vez que un torneo terminaba con Inglaterra, se enfrentaba a la decepción, aprendía de ella y trataba de asegurarse de no volver a sentir lo mismo.
Como país, ha sido así durante 56 años.
Incluso después de su notable victoria sobre España en los cuartos de final, mientras la mayoría de su equipo celebraba, ella se mantuvo reservada, sentada en una pelota cerca del túnel, mirando y pensando en el futuro. Después de su victoria por 4-0 en la semifinal sobre Suecia, ella estaba en la parte trasera del pelotón mientras daban su vuelta de honor.
Para alguien que vive partido tras partido, minuto a minuto, en busca de ese gran trofeo de Inglaterra, cuando esos sueños finalmente se hicieron realidad con una victoria final del Campeonato de Europa femenino por 2-1 sobre Alemania en un Wembley Stadium repleto, la reacción fue impulsiva. No hubo nada premeditado o pensado en cómo celebró, solo una efusión de alegría. Cuando vio a Jill Scott corriendo para abrazar a Fara Williams, ahora retirada, en la línea de banda, saltó sobre el abrazo y derribó el montón. Después de que les entregaron el trofeo, ella fue la primera en intentar zambullirse a través del brillo. Y en su paseo por el campo de Wembley al pasar junto a la portería donde Chloe Kelly anotó el gol de la victoria, fue la primera en saltar para colgarse del larguero. De repente, todos esos momentos desgarradores, y el dolor que experimentó con su rodilla aún en recuperación, valió la pena estar allí en ese mismo momento.
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Ella era solo una de las 23 jugadoras del plantel, que representaba a las 187.604 mujeres y niñas que juegan al fútbol en el país, en los 11.509 equipos exclusivamente femeninos.
Cada uno de los 87.192 asistentes que llenaron Wembley para ver este día histórico tenía sus propias historias. Scott dijo el viernes que si Inglaterra lograba vencer a Alemania, habría miles de manos en el trofeo. Eso resume exactamente lo que significó el domingo para el deporte: fue un triunfo para este grupo de jugadores, los pioneros que los precedieron y para aquellos que seguirán sus pasos en el campo algún día. Pero sobre todo fueron cuatro semanas en las que las Leonas inspiraron a innumerables niños y niñas a creer que podían hacer lo mismo, o al menos, tratar de emularlos.
Las escenas durante el tiempo completo fueron una mezcla de alivio, agotamiento y puro júbilo. Ella Toone, que anotó un magnífico gol saltado en el minuto 62 para dar la ventaja a Inglaterra, lo resumió a la perfección cuando dijo: «Me estoy volviendo loca».
Esas celebraciones contribuyen al rico tapiz de momentos definitorios de las Lionesses: desde el cohete ganador de Georgia Stanway contra España, hasta la alegría de Sarina Wiegman con el pitido final en esos cuartos de final, el maravilloso gol de tacón de Alessia Russo contra Suecia, hasta el chip de Toone. , y luego la celebración Brandi Chastain-esque de Kelly después del gol que aseguró el campeonato en la final.
«¡Honestamente, no sabía qué hacer!» Kelly dijo después del partido. «Pero creo que fue una celebración increíble, porque qué torneo».
Cada momento de taquilla fue una instantánea en medio de un torneo increíble, pero esos recuerdos e imágenes trascenderán generaciones. Pero lo que es tan impresionante de este grupo es su relación. Son abiertos con sus emociones y todos han superado la adversidad.
Fran Kirby y Rachel Daly han hablado sobre el dolor de perder a los padres. Kirby ha hablado sobre su lucha contra la depresión y cómo logró superar la enfermedad cardíaca y la fatiga para llegar a este torneo. La capitana Leah Williamson ha hablado sobre el síndrome del impostor. Beth Mead, en la víspera de la final, habló de cómo el fútbol es su «espacio seguro» para escapar de sus «dificultades fuera de la cancha». Las Leonas son un faro para la inclusión, con algunas en los íconos del escuadrón para la comunidad LGBTQ+.
Cada uno tendrá su propia historia de adversidad, como la forma en que Ellen White tuvo que hacer malabarismos con los trabajos para lograr seguir practicando el deporte que ama a un alto nivel, cómo Bronze adaptó su entrenamiento al trabajo en una cadena de pizzerías para llegar a fin de mes desde el principio. de su carrera Hannah Hampton creció sin saber que había clubes de fútbol femenino. Ese no será el caso ahora.
Luego están las historias de la vida como futbolista profesional y la perseverancia en los malos momentos sin perder de vista el sueño. Durante las celebraciones, Mary Earps llevó el trofeo de la Eurocopa a una de las porterías y colocó una fotografía allí, solo tres años después de que sintiera que su sueño internacional nunca se haría realidad, ya que seguía siendo la perenne portera de tercera opción. Kelly, quien regresó para anotar el gol de la victoria después de estar fuera durante 11 meses por una lesión en el ligamento cruzado anterior, dijo: «Definitivamente fue el más bajo de los mínimos, pero demuestra que no sabes lo que te espera a la vuelta de la esquina».
Dondequiera que mires, hay historias identificables y existe la esperanza de que su historia y el último mes cambien la sociedad.
«Estamos aquí porque hay una razón fundamental para estar aquí», dijo Wiegman. «Durante nuestra preparación para la Euro trajimos a algunas jugadoras que jugaron en 1971. Esas mujeres son las pioneras de la próxima generación. Siempre debemos recordar a las que nos precedieron porque nos abrieron un camino. Este equipo hace un camino para la próxima generación.
«Nunca olvides de dónde vienes. Sabemos que cambiará para el equipo a partir de este momento, pero nunca olvides la generación anterior. Hubo construcción y construcción para desarrollar la competencia aquí».
«Todo el país nos apoyó en los estadios, fuera de los estadios, y realmente hicimos un cambio. Creo que este torneo ha hecho mucho por el juego, pero también por las mujeres y las niñas en la sociedad. En Inglaterra pero también en todo el mundo». .»
Así que ahí está el desafío para los poderes fácticos. Las jugadoras han hablado sobre el legado a lo largo de este torneo, y estas Leonas ahora les han brindado a las partes interesadas la plataforma para construir algo realmente notable a partir de su éxito, pero ahora llega la oportunidad y el desafío de cumplir.
La FA ya ha definido sus objetivos desde una perspectiva funcional. Quieren que el 75% de las escuelas en el Reino Unido brinden igualdad de acceso para que las niñas jueguen al fútbol en las lecciones de educación física para 2024, y que el 75% de todos los clubes de base tengan al menos un equipo de niñas. Estos son objetivos audaces, dado que solo el 44% de las escuelas secundarias (para niños de 11 a 18 años) ofrecen fútbol en lecciones de educación física, con una cifra general del 63% en todas las edades escolares.
«La clave es cuál va a ser nuestro legado duradero, tanto en las escuelas como en nuestras ligas: la WSL», le dijo a ESPN la mánager del Chelsea, Emma Hayes. «Dé a todos acceso y oportunidad, pague mejor a todos porque todos queremos hacer crecer el deporte, manténganos al frente y al centro. Necesita verlo para serlo, y me gustaría que eso suceda más. Un poco más de diversidad en nuestro deporte, eso es algo que espero donde las fundaciones tengan un poco más de interés en el centro de la ciudad; siento que a veces eso falta en nuestro deporte.
«Pero ha sido increíble. Ha sido una celebración del trabajo que se ha realizado en nuestro país durante varios años, por parte de varias personas y organizaciones».
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Hayes estaba abrumado por la emoción con el silbato final. Para aquellos que han contribuido tanto al deporte, este fue un momento de afirmación y celebración, todo en uno. Pero el deporte continúa y la WSL comienza de nuevo a principios de septiembre, con Chelsea ya trasladando su partido femenino en casa contra West Ham a Stamford Bridge para el 11 de septiembre. Liverpool recibirá al Everton en Anfield el 25 de septiembre, su primer partido allí en tres años. Hayes espera ver más de esto.
«Asegúrense de que juguemos en grandes estadios todas las semanas, [with them all] agotado», dijo Hayes.
El poder estelar generado por Russo y Toone, por ejemplo, seguramente podría llenar algunos de los estadios más grandes del país. Pero el resultado esencial de todo esto es continuar con esta increíble tendencia alcista.
En 2009, la FA ofreció 17 contratos centrales a los mejores jugadores del país. Formaban parte del primer grupo profesional real a tiempo completo, a quienes se les pagaba alrededor de £ 16,000 al año. En 2011, se formó la máxima categoría femenina y, siete años después, se volvió completamente profesional. Entonces, desde 2009, donde Inglaterra perdió la final de la Eurocopa 6-2 ante Alemania con un puñado de jugadores profesionales, hasta 13 años más tarde, donde vendieron Wembley, vencieron a Alemania y rompieron todo tipo de récords en el proceso, es una trayectoria sin igual. Pero ahora que han asegurado esta exposición y posición, surge la urgencia de mejorar en todos los ámbitos.
«No hay muchos equipos que estén completamente al nivel de los hombres», dijo Bronze. «Si miras a los ganadores de la Liga de Campeones en las ligas masculinas y lo que les dan sus clubes, las instalaciones, el entrenamiento, el personal de trastienda, no hay ningún equipo femenino que realmente tenga ese tipo de respaldo. Así que creo que podemos levantar la nivel mucho… cada nación podría hacer eso, cada nación podría mejorar, incluyéndonos a nosotros mismos. Así que definitivamente todavía queda un poco más de esa montaña por escalar».
Lo siguiente para este grupo es la Copa del Mundo dentro de 13 meses. Buscarán utilizar una fórmula similar: permanecer en el momento, confiar en la increíble capacidad de gestión, el juicio y los cambios tácticos de Wiegman y bloquear el ruido a medida que la exageración en torno a este grupo solo va a aumentar.
Sentiste que el domingo fue un partido donde las generaciones se mezclaron, no chocaron. Los jugadores van y vienen, como los que vinieron antes, como los pioneros de 1971, como Casey Stoney, Rachel Yankey, Kelly Smith y otros. Scott, en su octavo gran torneo (en una racha que incluyó apariciones en dos Juegos Olímpicos) cierra la brecha con el grupo anterior de grandes ingleses que lo intentaron y se quedaron cortos en 2009.
«Dije antes que es para cada jugador que alguna vez haya usado una camiseta de Inglaterra», dijo Scott. «Esto es para mí. Esta noche pude ver a Fara Williams, la jugadora de Inglaterra con más partidos internacionales de todos los tiempos, y puse [my medal] alrededor de su cuello y dijo: ‘Esto es tanto tuyo como mío’. ¡No quería que ella lo tomara, ella me lo devolvió, por lo que estaba feliz!»
Para la gran Scott, este puede ser el punto final de su notable carrera (sus próximos movimientos no están claros), pero su papel clave en este torneo es testimonio de su durabilidad e importancia para este grupo.
«No tengo que fingir que mi bronce es oro cuando doy charlas en las escuelas, puedo mostrarles mi medalla de oro», dijo Scott después.
Para otros como Kirby y Bronze, es una recompensa por todos esos momentos desgarradores que los llevaron hasta aquí.
«Todos los que me conocen saben que tengo un proceso en el que me gusta fijarme, y ganar una Liga de Campeones y una Copa FA y esas cosas siempre ha sido increíble, pero mi objetivo siempre ha sido ganar con Inglaterra», dijo Bronze. «Y hubiera cambiado todos esos trofeos anteriormente por una noche como esta. Así que sí, estoy muy orgulloso del hecho de que finalmente tenemos en nuestras manos un trofeo, pero ahora queremos tener en nuestras manos una Copa del Mundo la próxima vez». año.»
Y está la próxima generación como Russo y Toone, aquellos con los que Scott bromeó diciendo que los torneos no siempre son así, que han dejado un sello indeleble en este deporte, pero que aún se encuentran en las primeras etapas de sus carreras.
Las miles de manos sobre el trofeo, como dijo Scott, han contribuido a este increíble momento en la historia del deporte. El verdadero impacto solo podrá juzgarse en los próximos años, pero estar allí el domingo se sintió como un momento de iluminación deportiva y cultural.
«Cambiamos la sociedad y eso es lo que queremos», dijo Wiegman. «Eso es mucho más que fútbol».
Los próximos días serán de celebración. Sientes que tomará algún tiempo para que todo esto llegue a casa. Pero si quieres un tema que une a este grupo, es el puro amor por lo que hacen. En última instancia, así es como llegaron todos allí el domingo, junto con los miles que han inspirado, como lo expresó perfectamente el Jugador del Torneo Mead.
«Solo soy Beth Mead», dijo. «Ese soy yo. Juego al fútbol, que es lo que amo hacer y es un sueño hecho realidad».
