El éxito de China en controlar el virus podría dificultar la estrategia de salida

La estrategia radical de «tolerancia cero» que China ha utilizado para mantener bajos los números de casos de COVID-19 y el funcionamiento de su economía puede, paradójicamente, dificultar que el país salga de la pandemia.

La mayoría de los expertos dicen que el coronavirus en todo el mundo no va a desaparecer y creen que eventualmente podría convertirse, como la gripe, en una amenaza persistente pero generalmente manejable si suficientes personas obtienen inmunidad a través de infecciones y vacunas.

En países como Gran Bretaña y EE. UU., que han tenido restricciones comparativamente leves contra la ola omicron, hay un rayo de esperanza de que el proceso podría estar en marcha. Los casos se dispararon en las últimas semanas, pero desde entonces han disminuido en Gran Bretaña y pueden haberse estabilizado en los EE. UU., tal vez porque la variante extremadamente contagiosa se está quedando sin personas para infectar. Algunos lugares ya están hablando de aliviar las precauciones de COVID-19.

China, que estará en el centro de atención internacional cuando comiencen los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en dos semanas, no está experimentando la misma dinámica.

La práctica del gobierno comunista durante la pandemia de tratar de encontrar y aislar a todas las personas infectadas ha protegido en gran medida a los hospitales de verse abrumados y ha evitado las muertes que han afectado a la mayor parte del mundo.

Pero el enfoque intransigente también significa que la mayoría de las personas en China nunca han estado expuestas al virus. Al mismo tiempo, se ha cuestionado la eficacia de las vacunas más utilizadas en China. Nuevos estudios sugieren que ofrecen una protección significativamente menor contra la infección por omicron, incluso después de tres dosis, que la que obtienen las personas después de las vacunas de refuerzo de las principales vacunas occidentales.

Juntos, esos factores podrían complicar los esfuerzos de China para superar la pandemia. Los expertos dicen que si el país de 1.400 millones de habitantes relajara las restricciones, podría enfrentar un aumento similar al que experimentaron Singapur o Australia, a pesar de una población altamente vacunada.

«Es probable que la susceptibilidad de China a los brotes sea mayor porque la mayoría de las personas no han estado expuestas al virus debido a las estrictas medidas que se implementaron, por lo que carecen de inmunidad híbrida, que se supone que brinda una mejor protección que la vacunación sola», dijo el Dr. Vineeta Bal, inmunóloga del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica.

«Es arriesgado para China reabrir en este momento porque omicron se está propagando a nivel mundial, e incluso si la variante no causa una enfermedad importante, se propagará como un reguero de pólvora», agregó.

Dali Yang, profesor que estudia política china en la Universidad de Chicago, dijo: «Es un gran desafío para los líderes, especialmente su retórica sobre salvar vidas. ¿Cómo se justifica la apertura y luego que decenas de miles de personas mueran en el ¿proceso?»

El presidente chino, Xi Jinping, ha citado el enfoque de China como un «gran éxito estratégico» y evidencia de las «importantes ventajas» de su sistema político sobre las democracias liberales occidentales.

La nación más poblada del mundo fue la única economía importante que creció en 2020 y representó una fracción de las muertes e infecciones globales.

Como parte de la dura estrategia del país para mantener a raya el virus, los residentes de las ciudades chinas deben mostrar su estado de infección en una aplicación supervisada por el gobierno para ingresar a supermercados, oficinas o incluso a la capital.

Pero semanas antes de los Juegos Olímpicos, omicron está probando este enfoque con brotes en la provincia sureña de Guangdong, así como en Beijing.

Los organizadores de los Juegos Olímpicos anunciaron que no venderán boletos localmente y solo permitirán la entrada a espectadores selectos. No se permiten fanáticos extranjeros.

Las autoridades también han pedido a las personas que no visiten sus lugares de origen alrededor del Año Nuevo Lunar a principios de febrero, una medida que reducirá el gasto durante las vacaciones familiares más importantes de China. Y la ciudad principal de Xi’an en el oeste y partes de Ningbo, un puerto ocupado al sur de Shanghai, están bajo confinamiento.

Con el Partido Comunista preparándose para una reunión importante este otoño, en la que se espera que Xi sea designado para un tercer mandato como líder del partido, es poco probable que China relaje sus políticas de manera importante en el corto plazo.

“Si los números de COVID comienzan a dispararse a niveles altos, esto se reflejará negativamente en su liderazgo”, dijo Willy Lam, experto en liderazgo político chino en la Universidad China de Hong Kong.

China depende en gran medida de sí misma Sinovac y Sinopharm vacunas, junto con varias otras fabricadas en el país. No ha aprobado la inyección de Pfizer, a pesar de que una empresa china compró los derechos de distribución en 2020.

En cambio, la atención se centra en el desarrollo de vacunas de ARNm propias de China, como las fórmulas de Pfizer y Moderna. Una de esas vacunas se encuentra en ensayos finales.

Otra opción para China puede ser seguir la evolución del virus y posponer la apertura de sus fronteras hasta que sea aún más leve. Pero cualquiera puede adivinar cuándo o si eso podría suceder.

«¿Cuál será la próxima variante? ¿Qué tan grave será? No se puede saber», dijo Bal.

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